在新疆准噶尔盆地的东北边缘，阿尔泰山脉的东端南麓，中国唯一的外流河――额尔齐斯河的源头，有一个自建国以来就被列为国家高度机密的区域－－可可托海。在这里隐藏着
长期以来，中国是阿富汗冲突的旁观者。如今，随着西方军队准备撤离，中国加大了对阿的介入。这既与当地丰富矿产资源的吸引有关，也因中国担心若阿以后出现乱局，会助长中国国内的分裂势力。
中国在阿没流过血，提供的援助也不多，但它可能成为最终赢家——美国和其他西方政府将这个亚洲巨人视为一支潜在的稳定力量。安全仍是一大挑战：中企在阿已承揽3宗几十亿美元的项目，若安全形势不改善，它们无法继续下去。虽然中国人并不准备急着去填补美军撤离留下的任何真空，但态度显然已发生转变，开始更积极地涉足。
去年夏天中阿签署战略伙伴关系协议。之后中国最高安全官员访问喀布尔（是近半世纪来中国高官首次访阿），并宣布将为阿培训300名警察。此外，就在北约准备两年后撤出之际，有迹象表明中国愿帮助阿谈判和平协定。
对北京而言，这是个新角色，随着经济实力增强，中国在全球事务中的利害关系增大了。它急需资源维持增长，也渴望维护边疆地区稳定。对这样一个国家来说，充当新角色不一定成功，但一旦成功，就意味着巨大回报。
近十年来，中国与阿富汗的那些资源丰富的邻国贸易往来频繁。（美国的）德国马歇尔基金会中国问题专家安德鲁·斯莫尔说：“若阿局势稳定下来，成为另一个相对正常的中亚国家，中国自然会是受益者。环顾中亚，事情就是这样……只有中国才能为阿提供取得成功和坚持下去所需的投资。
