中国正在巩固自己的核盾牌。美国卫星已检测到中国正在建造两艘配备12套发射装置、装备弹道导弹的新型097“秦”级核潜艇。
首先是进一步提升战略威慑能力。据分析，对中国而言，战略核潜艇是阻遏第三方势力介入局部冲突的利器。尽管中国坚持不首先使用核武器，但战略核潜艇的存在，仍然使中国在面对危机时拥有更多回旋余地。
其次是应对导弹防御系统。目前中国的弹道导弹防御技术主要针对陆基导弹，对从水下发射的导弹无能为力。因此，中国海军可将核潜艇部署到美军导弹防御系统拦截区之外，以增强其核反击手段的可靠性。
巡航导弹精确打击陆上目标的能力。
与那些在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的“弗吉尼亚”级核潜艇的近海作战能力尤其突出。
“弗吉尼亚”级潜艇的一个非常大的特点是适应性强。对于潜艇来说，至关重要的是让潜艇具备许多可重新配置能力的方法。例如，同“洛杉矶”级潜艇一样，“弗吉尼亚”级潜艇也装有4具鱼雷发射管。这些鱼雷发射管能够潜射MK 48型ADCAP鱼雷、“战斧”导弹、水雷以及无人水下航行器(UUV)。
“弗吉尼亚”级潜艇技术方面的重大飞跃之一是加大了自控设备的应用。在“洛杉矶”级或“海狼”级潜艇上，人们通常会在其控制站内看到4个值班人员;但在“弗吉尼亚”级潜艇上，那里只有2个值班人员，其他2人则被电脑所代替。
