软实力，是美国着名学者约瑟夫·奈在1990年代初首先提出的概念。在这个概念里，硬实力包括军事实力和经济实力，而软实力则包含价值观、文化、社会制度、外交政策等方面，能通过吸引力而非威逼或利诱达到目的。
一件事是“叙利亚内战”，美国以人权为理由支持的一些叙利亚反对派，反而是最破坏人权的一个群体，再加上几个中东政府被推翻后的悲剧事实，美国推行的人权价值观已失去可信度，进而无人再相信美国的外交措辞。
美国一直试图和中国打“软实力”战争，比拼国家形象，最直接手段其实就是抹黑中国形象。然而美国抹黑中国的一些说法，反而应在了美国自己身上，而且人赃俱获，比如“黑客攻击”、“偷窃情报”等等。
另一方面，美国长期以来在人权和价值观上的双重标准，已无法再成为政治工具，反而成为自身不清白的罪证，所谓的“价值观外交”成为了笑话。从这些事情上看，无论是价值观、还是政治制度、还是外交政策，美国的国家形象和公信力全部一落千丈，甚至美国国民自己也失去了信心。这些软实力构成要素全面崩溃，直接导致美国已初步输掉了和中国的软实力战争。
现在能够支撑美国地位的，却仍是曾被某些人渲染为“过时”的传统硬实力，航母和美债仍是分量十足的。中国暂时赢得了软实力战争，根本原因还不是中国做得足够好，因此不可盲目乐观。最关键的，还是美国自己做得实在太差，只知道抹黑中国形象，而忘记了自己才是真正黑，最后自己把自己推向了失败。
