多数专家认为,在过去的2013年里,首先让人记住的是美国地缘政治的严重挫败。美国越来越像晚期的罗马帝国,全线退缩的同时,还在口头上坚决扞卫自己的特殊地位。
更关键的是,以方对奥巴马政府中东政策的不满已积累相当长一段时间,这种不满因奥巴马政府调整在以巴和谈问题上过份偏袒以色列的政策而起,随奥巴马政府拒绝为伊朗核问题外交努力设定最后期限、力压以对伊核设施发动军事打击的冲动而深化。尽管美以双方都强调特殊关系牢不可催,但掩盖不住奥巴马政府中东政策的调整方向与以色列右派主导下的强硬对外政策南辕北辙。
这就涉及一个更大问题:奥巴马政府的中东政策在向何方调整。奥巴马上台后,高度重视亚太地区安全挑战的增多和中国的崛起,更有感于美国综合实力所处的困顿,决定对全球战略资源配置进行调整,把更多精力用于亚太。但美国在中东的深厚利益和“阿拉伯之春”带给中东的剧变决定了,奥巴马政府不可能从中东抽调资源和人力来保障“重返亚洲”,相反还要确保有足够的投入来防止中东局势失控并脱离美国的战略轨道。
尽管美国故做轻松地表示“没有证据表明,我们对中东局势转移了注意力”,“我们完全可以一边走路一边嚼口香糖”,但中东的复杂和混乱局面事实上严重牵制、干扰了奥巴马政府推行“重返亚洲”战略的计划,是后者进退维谷的重要原因之一。
两难之下,奥巴马政府的中东政策明确追求外交优先,通过积极的外交手段重构中东安全秩序和政治均衡,避免陷入新的战争和冲突泥潭。这实际上是一种战略收缩,放弃了小布什政府后半任形成的靠强力推行民主和军事介入改造大中东的战略野心,转而以和平和相对均衡的方式在该地区缔造一个能够自行运转的政治、安全架构,为以色列谈出而非打出一个大体有利的生存空间。