一个崛起的中国很自然地希望获得更多尊重和更大的国际发言权。它对于过去所遭受的侵略备感屈辱。
公元1588年英国与西班牙大海战，新兴的资本主义国家打败海上霸主的“无敌舰队”，一跃成为强大的“日不落帝国”，而西班牙从此一蹶不振。19世纪中叶，日本通过明治维新，成为中央集权的近代天皇制国家，并毫不掩饰要发动一场“征讨清国”“扬威海外”的侵华战争。
器物与观念——思想观念落后也要挨打
人们常说“落后就要挨打”，但就甲午战争而言，仅作此分析还嫌不够。
实际上，当时清政府的经济、军事实力并不比日本差。从经济上看，中国的GDP是日本的9倍；从军力比较，中国舰队总体上略占优势，“定远”“镇远”堪称当时世界领先、远东一流的铁甲利器，虽然日舰的船速较快，但优势并不像一些人形容的那样大，绝无鸦片战争时大刀长矛对坚船利炮般悬殊。
应当说，思想观念的落后、军事理念的陈旧，才是导致“天朝上国”一败涂地的一个“致命伤”。
甲午战争，是“人类历史第一次以蒸汽为动力的铁甲舰队所进行的一场大海战”。
十九世纪堪称一个海洋的世纪，制海权成为造就现代大国兴衰的重要杠杆。美国人马汉提出的海权概念震动了世界，英国依靠强大的海军而称霸全球，日本则把争夺制海权作为掌握对中国作战的主动权。而中国只是视海洋为单纯防御的屏障，把海军消极地看成是运输船队、运兵船的护航力量和陆地防守的一种辅助。尤其是甲午战争的最后也是关键阶段，北洋水师“株守军港”不敢出海，这无异于搁浅的鲸鱼坐以待毙，至多也是将一群活舰当作死炮台作了有限的抵抗。
美国知名军事历史学家马克斯·布特考察了甲午战争和日俄海战，发现中俄两国的新型战舰都比日本多，但都将其与旧式战舰混编在了一起，使得新型战舰根本无法发挥威力，结果都败于貌似相对弱小的日本海军。
英国海战史学家评价：“大东沟海战的结果是对海战理论无知的产物……假如北洋舰队多了解一下海战理论，又怎么可能在拥有大舰巨炮的情况下仍然以悬殊比分惨败呢？”
一个对海洋陌生的国家和民族，可以买来世界上优良的战舰，却买不来海洋意识和海战理论。清军虽然装备了现代化海军装备，但依然固守“弓马平天下”的传统观念和祖上传下来的“作战成法”，未能形成足以与列强抗衡的新质战斗力，充其量不过是拿着一些洋武器的旧式军队，最终不得不吞下令人铭心刻骨的战败苦果，使一个诞生过《孙子兵法》的国度千载蒙羞。
由此可见，落后就要挨打，是一个高度概括的集合命题和判断。即使经济、军事实力不落后，思想观念、军事理念落后也照样挨打。
甲午海战，从反面演绎了“器”与“道”的古老哲学命题。人，永远是战斗力中最活跃最基本的因素。武器本身并不是战斗力，任何武器的效用都要通过人去实现。在信息化、网络化席卷全球的今天，军队的武器装备不断更新换代，战斗力生成模式深刻嬗变，新型作战力量不断涌现，这对人的思想观念更新、军事理念和战略战术创新提出了新的更高要求。“当技术浪潮在四周汹涌澎湃的时候，最需要的是更新、更勇敢的头脑”。
