虽然中国在外交层面的回应因没有发布正式的政府反对声明未飙升到历史最高水平。但是解放军26日首次开口回应参拜事件将整个事情的严重性迅速升级。
去年8月15日中国外交部发言人对于日本参拜靖国神社的回应是希望日方切实信守愿正视和反省侵略历史的承诺，以实际行动维护中日关系大局。今年4月中国对日本内阁成员的春季参拜行为表达抗议，然而中国外交部发言人华春莹今年4月的发言只是将日本内阁拜鬼一事称之为“日方有关消极举动”，并未上升为影响中日关系的大事。但到今年8月15日前后，中国接连数日发动官方和媒体对于日本内阁成员参拜靖国神社炮轰。
中国外交部在8月14日休会期间特意就日本战败日接受提问表达对日本的不满，8月15日首次紧急召见日本驻华大使木寺昌人进行严正交涉，表达强烈反对和谴责。
中国外交部新闻发言人洪磊8月14日称，“我们敦促日方信守承认和反省侵略历史的承诺，在有关问题上谨言慎行，以实际行动取信于亚洲受害国人民和国际社会。8月15日指出不管日本领导人以何种形式和身份参拜靖国神社，其实质都是企图否认和美化日本军国主义那段侵略历史，继而挑战二战结果和战后国际秩序，必将遭到中国等亚洲国家和国际社会的坚决反对和同声谴责。
从中国外交部的措辞看，中国首次将日本参拜靖国神社的行为从中日关系的障碍升级定性为对二战战后秩序的挑战。这沿承了去年9月日本国有化钓鱼岛以来，中国将日本在钓鱼岛问题上的行为定义成突破二战战后秩序的做法，也预示着中国继将钓鱼岛清算日本的突破点后，靖国神社问题也逐渐成为中国在国际社会联合盟友应对日本的点。
