在中国宣布建立防空识别区后，澳大利亚跳出来反对，这让人惊讶，不过中国也立刻让澳大利亚吃了一惊。
不过，澳大利亚总理阿博特并无道歉之意，他表示，“我们是美国的坚强盟友，我们是日本的坚强盟友，我们持有相当强烈的观点认为，国际争端应该以和平和法治的原则来解决。如果有地方没有遵守这一原则，或者没有适当地遵守这一原则，我们将说出我们的看法”。对于有人担心这一态度可能损害中澳的潜在经济关系，阿博特反驳说，“中国跟我们做生意，是因为与我们做生意符合中国的利益”。
不过，澳大利亚的举动给中澳关系蒙上了大大的阴影。中国外交部长王毅12月6日在北京与澳大利亚外长毕晓普共同主持首轮中澳外交与战略对话。王毅当面批评毕晓普，澳方在中国设立东海防空识别区问题上的言行，损害了双方互信，影响了两国关系的健康发展，中国社会各界和中国人民对此深为不满。
中国严正回应澳大利亚
“中国外长扇了澳大利亚一记耳光”，美国媒体报道说，王毅是在允许媒体拍摄的数分钟期间对毕晓普说的这番话。澳大利亚媒体分析表示，在外交场合，一般情况下，在双方进入正式会谈前，面对记者只进行礼节性的寒暄。中国的这一举动有些不同寻常。澳大利亚称，被中国外交部长当面批评后，毕晓普显得有些惊讶。这一不寻常的开场白让她有些措手不及，之后经澳大利亚驻华大使的提醒，才开始回应称，“我会与你谈这个问题”，开始阐述立场。毕晓普回应时，在场的媒体被要求退场。
“毕晓普试图低调处理这一争议，并将访问的重点锁定在经济事务上”，媒体说，毕晓普在和王毅会面4个小时后接受媒体采访说，“作为朋友，澳大利亚可以和中方坦率交流”，澳媒引述毕晓普的回应说，澳尊重中国就此事表达意见的权利，但也希望中方能尊重澳大利亚的话语权。毕晓普表示，与中方会谈时，关于东海防空识别区的讨论只占用了“一小部分时间”。
据悉，毕晓普首次访华的重要议程，是敦促中国尽快和澳大利亚达成自由贸易协议。澳大利亚和中国、日本以及韩国这3个重要的东亚国家之间的自贸谈判旷日持久。
澳大利亚十分依赖向中国和其他亚洲国家出口大宗商品，尤其是矿和农业类产品。在今年9月的大选中，阿博特击败陆克文成为新任总理，在竞选时，阿博特就保证说，在首个任期内完成和上述3国的自贸谈判，并且在一年内和中国达成自贸协议。不过，迄今为止，阿博特只完成承诺的三分之一，就是与韩国达成自贸协议。
