长期以来，中央政权对西藏疏于管理。清朝初创时对西藏本身兴趣不大，主要是为了更好地利用喇嘛教控制蒙古高原各部落，所以清皇室才装出是藏传佛教(即俗称的喇嘛教)信徒
在20世纪50年代早期，中央政府根本就不知道藏南问题到底是怎么回事，麦克马洪线也只有极少数人听说过，因为这条“麦线”一度长期被英国人保密，而新中国政府既没能继承原来的国家外交资源(都拿到台湾去了)，自己培养积累的外交人才和资料也相当匮乏。
一直到1953年底，中国政府开始与印度进行有关西藏问题的谈判时，噶厦才向中央代表提供了藏方所藏的“麦克马洪线”原图。
那是一份大小不到1平方米的地形图，但既无等高线，也没有任何文字说明，只有一条西起不丹与我国西藏交界处、东至中缅尖高山交界处的红线。
朝鲜战争签约停战后，中国开始能腾出手与印度谈判解决关于西藏历史遗留的问题。不过一开始的中印谈判并不是谈边界，而是印度在西藏的特权问题。
解放军出兵了
也许现在很多人也已经不知道了。印度直到50年代初，一直在西藏拥有大量特权，甚至有驻军，这是继承自英国两次侵藏战争的“成果”。
印度驻军主要地点在江孜(也就是电影《红河谷》历史背景的所在地)和亚东，其中特别是与印度最接近的亚东实际上是处于印度的占领之下。中印谈判自1953年12月31日始，到1954年4月29日双方签订了《中印关于中国西藏地方和印度之间最高通商和交通协定》，这份协定取消了印度在藏的特权。这个条约签署之后，中印关系的友好程度也一度达到了高峰。
1954年起，驻藏解放军开始逐渐向边境地区分兵驻守，随着解放军进入中印边境地区，中印在边界上的矛盾与冲突于是就不可避免地频繁和尖锐了起来。
