1931年，侵华日军发动九一八事变后，完全侵占中国东北，并成立满洲国，此后陆续在华北、上海等地挑起战争冲突，国民政府则采取妥协政策避免冲突扩大。在日本侵华战争中
早在抗战时期，阎锡山对上党掌握在中共手中一直怀恨在心，曾多次企图从中共手中夺回这块地方。1939年底至1940年初，阎锡山发动了“十二月事变”，派孙楚到阳城，煽动决死三纵中反动军官叛变，阴谋夺回这块地方；1943年后，又派梁培璜率第61军进入汾东地区，以“开展政权”为名，与日勾搭威胁这块地方。但这些计划均未得逞。
日本投降后，阎锡山急不可耐地想要占这块宝地。于是急忙下令要史泽波率领19军两个师(暂37师杨文彩部和68师郭天辛部)，配属61军一个师(暂69师周建祉部)，外加挺进第2纵队白映蟾部，第6纵队徐其昌部，及续汝楫带领的第五专署保安队，共计1。7万人，进犯上党。
阎锡山的目的是想以一把刀子插入上党地区，分割太行、太岳两解放区，然后消灭晋冀鲁豫军区八路军主力，恢复他在这个地区的完全统治。所以，毛泽东在《关于重庆谈判》一文中说：“太行山、太岳山、中条山的中间，有一个脚盆，就是上党区。在那个脚盆里，有鱼有肉，阎锡山派了十三个师去抢。”
8月下旬，史泽波和续汝楫带领的军队，在日伪军的协助下，迅速占领了八路军从日伪手中夺得的长子和屯留两座县城，进入长治城；接着又夺取了襄垣、潞城、壶关各县城。史泽波以其三师主力守备长治，将其余部队部署在其他5座县城。
阎锡山刚回太原，就接二连三地接到史泽波的捷报。此时，他踌躇满志，得意洋洋，命他的内膳房特地制作了中西点心，煮了咖啡、可可和红茶，在内北厅招待他的将军们。这些将领，个个容光焕发，领章星光闪闪，罗斯福呢和将校呢军装笔挺，神气十足。
