近日，中国自主研发的新一代大型军用运输机运-20的第二架原型机(推测可能是20003号机)，成功在我国西部地区某试飞中心进行了首飞。
我们都知道，一个真正的战略空军，必须具备强大的战略投送能力，而这种战略投送的基础，也是最核心的平台，就是大飞机和远程的战略轰炸机。那么从这个角度上来说，拥有自己的大飞机，意味着中国空军将向战略空军的层次迈出坚实的一步。运-20运输机的大航程让中国的战略投送能力得到质的飞跃，中国人民解放军通过运-20飞机的强大性能可以执行更多的军事任务。“中国的利益在那里，中国的军队就要在那里”，将不再是一句口号，运-20让中国维护自身国家战略利益和海外资产的能力得到了充分保障。 比照美军建设战略空运力量的模式，中国如果装备100架运-20飞机，将使中国的空运能力达到亚太地区首位，如果装备200架运-20飞机，基本可以实现在整个亚太地区、环印度洋地区和欧非战略利益区的快速投送。中国可以在一个星期时间，向希腊或苏丹输送5个机械化师。也可以在三天时间向日本6座重要城市空投15个空降师。如果装备300架运-20及其改进型飞机，中国的战略空运能力将接近美军的水平。
运-20飞机采用常规布局、悬臂式上单翼、前缘后掠、无翼梢小翼设计，最大起飞重量为200吨级，拥有高可靠性和安全性。运20总师唐长红介绍说，200 吨级意味着运-20是中国研制的最大型飞机，“标志着中国跻身世界大飞机行列”。翼展、机长约50米的运-20，未来在运输领域、甚至可能其他航空领域，都有相当大的前景。据运-20军用运输机的总设计师唐长红透露，运-20未来可用于抗震救灾中的救援运输、国家建设装备运输，还将实现军用，如部队快速响应，甚至可以作为其他方面的空中载体，具备战略空运能力。“飞机采用超临界机翼，超轻质材料，此外，在空气动力学、大型结构的设计和制造，机载设备、高可靠性操纵系统的研制等方面，都有重大突破。”唐长红说，运-20充分体现了时代技术，将是未来很长时间内中国大型运输机平台。运-20全面投入研制到首飞成功，历经5年。“相比世界其他同类飞机的研制，这是一个相当快的周期。”唐长红说。对于首飞成功的主动公开，他解读为“体现研制群体的信心，展现军事透明度的提高”。
当然，我们也必须看到，运-20运输机虽然实现了中国大飞机“零”的突破，但我们仍然需要冷静和客观看待我们的技术进步，大体上来说，运-20的气动设计比较保守，在增升系统设计上还十分落后，吹气襟翼等先进技术基本为零。在飞机的可靠度、维修度和妥善率方面，仍然还有很长的一段路要走。由于发动机性能不足，中国的运-20飞机在综合性能上仅相当于C-17A的60%。而C-17的PW2040发动机更是中国目前难以企及的高度。我们还要明白，C-17运输机定型于1992年，要知道它仅代表了美国90年代初期军用运输机的技术水平，但即使这样，我们仍然还不能达到相应的水平反应出我们的差距和不足。
