中国很早就有登月设想。1968年5月，航天部门制定《人造卫星、宇宙飞船十年发展规划规划（草案）》。
登月项目在投资领域和主要收益上存在双重的激烈竞争，占尽劣势。从国家角度来看，总投资确定，航天投资比例大了，其他领域投资相对少了，航天要有比较优势才能占据有利份额。从收益上看，航天是科学项目的工具，航天带领学科发展，太绕弯了。登月特有的收益只能是政治。
航天技术发展的主要推动力是军事，载人航天项目的主要推动力是政治，经济上得不偿失，各国长期激烈争论。中国航天历史形成的有利地位有其特殊性。863计划本身就是耐人寻味的，其中三分之一以上的直接投资流向航天，航天发挥了门面作用。中国重视科技，如航天。实际上整体科研投资比重不断下降，21世纪初才扭转下滑趋势。科研投资强度依赖工业发展，山寨阶段不需要很多研发投资；工业化阶段主要是应用投资；工业化完成以后，技术发展越来越依托科学发展，基础科学投资才成为必要。在没钱研发投资的时候，重点发展航天，一肥遮百丑。航天并不仅仅肩负着自身发展的责任，很大程度上肩负科技部门的重托。中国的载人航天项目非常成功，并具有示范意义，牢牢占据了比较优势，因此，才会开展载人登月论证。载人航天继续突破，开支将急剧上升，而政治收益呈下降趋势，支持力度必然下降，不再可能拥有如921这样的重大决策地位，登月大约是重要决策的地位。
2020年后，中国完成工业化，将大举投资基础科学、前沿技术，航天的特殊地位将逐步消失。美国每年的民用航天投资接近200亿美元，数学投资远远超过200亿美元，可想而知，中国未来科学投资的缺口会有多么巨大，只怕航天人都不好意思再要求特殊地位了。航天领域的科学投资，效益最好的是无人探测器，高风险高收益特征明显。千亿规模的国际空间站固然万众瞩目，十亿规模的无人探测器就能带来巨大的科学荣誉，载入科学发现的教科书中，载人航天没有这种荣耀。公众对航天领域的科学投资高度支持，并深刻影响航天投资投向。哈勃望远镜总投资达到百亿美元，虽然很贵，公众大力支持，强迫NASA一再延长哈勃的寿命，哈勃望远镜已经成为NASA的里程碑项目。机遇号和勇气号火星车的遭遇耐人寻味，在短平快思想的指导下，经反复阉割，发射升空，设计寿命只有三个月，结果是出乎意料的长寿和出乎意料的轰动，长期吸引公众视线。NASA的目标火星车是好奇号，历经多年延误，耗资24亿美元，想要达到机遇和勇气的公众爱好度的难度非常大了。机遇和勇气长期工作，总开支只有10多亿，赚尽口碑，公众对火星探索项目的热情持续高涨，而NASA力保的载人航天项目越来越不受欢迎，重返月球计划被取消时，乏人同情。
NASA的郑和病越演越烈，目前几乎所有重大项目都遭遇不可持续发展，表现在高瞻远瞩和鼠目寸光之间摇摆不定。因为载人航天不受欢迎，NASA远期规划重点在地球，如研究可能撞击地球的小行星、日地联系等，就算印度、日本的航天计划，也没有这么憋屈。
