中日因钓鱼岛问题针锋相对之际，中国不时有人提起日俄北方四岛之争，因为日本在北方四岛问题上对俄罗斯的软弱和在钓鱼岛问题上对中国的强硬形成了鲜明的对比。
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尽管北方四岛被俄罗斯实际控制，但日本从不气馁，而是从细节入手，步步为营采取措施，坚持北方四岛属于日本的态度。
1945年，日本把2月7日定为“北方领土日”，以后每年这天，日本各家电视台都会大量播放要求归还北方四岛的各种宣传片，在北部城市，当地电视台每次播报北方四岛的天气预报时，都会播放各种主张领土要求的宣传片。
60多年来，日本政府都会任命北方四岛的官员，不过这些官员从未在北方四岛上过一天班。在北海道的根室市，市政大楼上用俄语写着“北方领土是日本领土”的标语；学生们必须学习俄语。当地官员表示，这样做是为了在北方领土归还日本后，好对岛上的俄罗斯人进行管理。
1983年，日本颁布《促进解决北方领土问题特别措施法》，此后日本人可以将户籍迁往北方四岛。管理北方四岛户籍事务的根室市政府透露，在2003年前，将户籍迁到上述三岛的共计只有68人，但到了2008年，这个数字增加到132人。
自1992年起，日本北海道与北方四岛居民之间开始实施免签证互访。至今已有1万多日本公民重新踏上国后、择捉和色丹岛，他们多是原岛上居民及其子女和配偶。
对于日本的渗透，俄罗斯人心存警惕。据中国国际广播电台报道，生活在国后岛的托尼娅大婶已经60岁了，为了接待日本游客，托尼娅大婶学会了唱日本的《樱花之歌》。但她不无得意地说：“我总要先给日本人唱俄罗斯的《千岛之歌》，告诉他们四岛是我们的。”
而俄罗斯政府则更为强硬，面对日本的领土要求，总是以一句“日本应该遵守国际法和战后的现实秩序”应对。
