遍布全球的测控站，已成为中国航天向宇宙深处进军的强大后援。
有站点不得不停止使用
测控系统是航天器飞行的“神经中枢”，所有航天器在发射段、上升段、变轨段、分离段、返回制动段等关键飞行阶段，都需要测控通信支持。航天测控水平是一国航天科技水平的重要标志。目前，中国航天测控通信网由酒泉控制中心、北京航天指挥控制中心和西安卫星测控中心指挥，对国内外多个测控站、船、中继卫星组成的测控网实施统一管理。
中国前驻基里巴斯大使王少华曾在国防科工委网站刊文称，上世纪90年代以前，中国发射卫星时要专门派遣测控船到南太平洋，耗资巨大。如果在那里建测控站，能节省大约70%的费用。有关部门经过分析论证，认为在基里巴斯建立航天测控站最合适。
1996年，基里巴斯同意中国在塔拉瓦岛建立航天测控站，租给中国政府一块面积一公顷的土地，租期15年。然而，建站伊始，美国就不断指责该测控站是用于军事目的，认为其不仅可以监控中国国内的空间军事试验，还可以监测美国导弹防御计划之下的拦截测试点——马绍尔群岛附近海域。2003年，中基关系破裂，塔拉瓦测控站不得不停止使用。
中国航天在海外的测控站建设几乎和载人航天工程的进展同步，新建的海外测控站往往根据飞船的飞行轨迹选点布局。中国撤出基里巴斯后，转向友好邻邦巴基斯坦寻求帮助。1998年，中方决定在巴基斯坦卡拉奇建立航天测控站，站址位于巴空间与上层大气研究委员会院内，次年10月1日落成。此后，该站为“神舟”系列飞船的发射回收提供了支持。
