资料图 据俄罗斯军事评论网报道，99式主战坦克是中国现代国防工业的骄傲，它代表了中国坦克制造业的最高成就，体现了坦克领域所有最新研究成果。中国军方和工业界经常夸
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据俄罗斯军事评论网报道，99式主战坦克是中国现代国防工业的骄傲，它代表了中国坦克制造业的最高成就，体现了坦克领域所有最新研究成果。中国军方和工业界经常夸赞它是世界最好的坦克之一，性能优于大部分现代坦克，仅逊于个别型号的产品。
类似言论准确与否成为个别人争论的话题，但是不能不承认，最近半个多世纪以来，中国在坦克制造领域已经实现了从仿制到自主创新的大跨越，目前已经形成了真正符合要求的设计学派，能够投入大量时间、人力、物力和财力，设计和生产几种型号的坦克。
必须指出的是，中国军方早在新中国成立前就已经认识坦克。20年代中期张作霖的奉系军阀从法国购买了36辆FT-17轻型坦克。之后，国民政府从英国和意大利购买了少量各型坦克，总共数十辆，原因是国家财力不足，以及对坦克在战争中的作用不太理解。直到30年代末的1938年，中国才从苏联得到不足100辆T-26坦克，大部分在与侵华日军的战斗中损毁。在50年代中期之前，新中国坦克部队使用的坦克都是国外装备，包括苏联、美国，甚至日本造的坦克。直到50年代，新中国才决定自力更生，开始独立自主研制和生产坦克。
59式
50年代苏联向中国提供了一定数量的T-54中型坦克。使用之后，中国领导人迅速从苏联引进了生产许可证，1957年包头617厂在得到苏联技术资料后组装了首批国产坦克。新坦克根据中国工业能力进行了适当的改进，命名为59式，也曾叫做WZ-120。
作为T-54的许可仿制品，59式保留了前身的基本特点，结构、布局和各种部件基本不变，动力装置、武器和其他设备适当改进后更换了名称。比如，100毫米D-10T线膛炮在中国的生产代号叫59T式。SGMT机枪同样如此，其中一挺与坦克炮联装，另外一挺装配在车体前装甲板上。瞄准和通信设备，与其他部件一样，根据许可证生产，与苏联产品差别不大。59式坦克没有夜视仪，540马力12150L型柴油发动机同样仿自苏联，能保证中国坦克的运动性与T-54相同。
59式坦克从1957年生产到1961年，之后开始制造新改型59-I型。它与基础型不同，换装100毫米69-II式火炮，加装夜视仪和弹道计算器，手动输入诸元。之后所有59式坦克逐渐改装升级为59-II式，随后的进一步升级型号配备激光测距仪、车载屏幕和新型弹道计算器。
59-II型坦克从1982年生产到1985年，与此前同系坦克相比，它的主要区别是使用81式105毫米线膛炮，配射流泵和隔热罩，是英国L7炮的仿制品。中国还在此型号基础上制造出了59-IIA式坦克，车体结构有限使用复合装甲。
59式坦克的批量生产于1987年结束，在30年内总共生产1万多辆，7种改型。80年代生产的大部分坦克都用于出口，目前仍在17个国家服役。其中一些国家自主升级了59式坦克，还有个别国家用其坦克底盘研制其他类型的装备。
