中国在南海的主张已经在一定程度上陷入了外交与法律困境。其具有历史意义的“九段线”声誉不佳，模棱两可，其他声索国将其解读为中国的“国界”，
我和其他几位政策分析人士已经建议中国发表一份声明，明确表示“九段线”与最乐观的解读是一致的，即中国的主权声索仅限于九段线内法定岛屿和岩礁提出。
根据《公约》规定，岛屿是四面环水并在高潮时高于水面的自然形成的陆地区域，必须能够维持人类居住或经济生活。不能维持人类居住或其本身的经济生活的岩礁，不应有专属经济区或大陆架。
在南沙群岛海域至少有13个岛屿符合这一定义，所以，中国可以声明本国200海里专属经济区和大陆架主张是以这些岛屿为基础的，中国管辖范围与南海其他沿岸国家管辖范围之间的界限是合法岛屿与其大陆之间的中间线。
中国或许想要以一种不被视为滥用权利的方式划定这条中间线，但无论如何，其他声索方——菲律宾、越南、马来西亚和文莱，都会对中国的岛屿主权主张以及中间线划定方式提出强烈反对和争议。
