中国在南海的主张已经在一定程度上陷入了外交与法律困境。其具有历史意义的“九段线”声誉不佳,模棱两可,其他声索国将其解读为中国的“国界”,
由此可见一九八八年的海战,战略失误也不算小。尤其一九八八年到今天没能在南沙大行动更是失误。
美济礁位于九南海在北纬9度52-56分,东经115度30-35分范围内,章群礁以东海域,距三角礁东南约16海里,是一个椭圆形的珊瑚环礁,顶部全由珊瑚组成,东西约9千米,南北约6千米,总面积约46平方千米。四周礁石在退潮时露出水面1。83米,礁盘以外约1千米处,水深可达千米以上。环礁内泻湖面积约36平方千米,水深20--30米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。
南部和西南部有三个礁门,西南门宽约92米,长约414米,水道深23。8米,水道口有礁发育,阻碍航道,西水道宽约37米,长约275米,水深18米以上,大型船只可以再涨潮时通过南口进入泻湖,为一天热避风良港。环礁东北部较浅,有水深1。8米的礁头分布。美济礁是南海重要的渔业基地之一。我国渔民向称双门或双沙。1935年公布名称为南恶礁。1947年和1983年公布名称为美济礁。有些外文图书称为SouthMischiefReef。
美济礁的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里,尽管有许多露出水面面积大的,如太平岛,有0。5平方公里,还有中业岛,有0。4平方公里,但这几个大岛却没有环礁,即使有环礁的岛,环礁也不发育,或者发育畸形:不是泻湖里的水太浅,就是泻湖太小,或者没有出口,或者有出口,但出口很浅。