中国在南海的主张已经在一定程度上陷入了外交与法律困境。其具有历史意义的“九段线”声誉不佳，模棱两可，其他声索国将其解读为中国的“国界”，
由此可见一九八八年的海战，战略失误也不算小。尤其一九八八年到今天没能在南沙大行动更是失误。
美济礁位于九南海在北纬9度52-56分，东经115度30-35分范围内，章群礁以东海域，距三角礁东南约16海里，是一个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚组成，东西约9千米，南北约6千米，总面积约46平方千米。四周礁石在退潮时露出水面1。83米，礁盘以外约1千米处，水深可达千米以上。环礁内泻湖面积约36平方千米，水深20--30米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。
南部和西南部有三个礁门，西南门宽约92米，长约414米，水道深23。8米，水道口有礁发育，阻碍航道，西水道宽约37米，长约275米，水深18米以上，大型船只可以再涨潮时通过南口进入泻湖，为一天热避风良港。环礁东北部较浅，有水深1。8米的礁头分布。美济礁是南海重要的渔业基地之一。我国渔民向称双门或双沙。1935年公布名称为南恶礁。1947年和1983年公布名称为美济礁。有些外文图书称为SouthMischiefReef。
美济礁的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0。5平方公里，还有中业岛，有0。4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形：不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。
