中国在南海的主张已经在一定程度上陷入了外交与法律困境。其具有历史意义的“九段线”声誉不佳，模棱两可，其他声索国将其解读为中国的“国界”，
中国在南海的主张已经在一定程度上陷入了外交与法律困境。其具有历史意义的“九段线”声誉不佳，模棱两可，其他声索国将其解读为中国的“国界”，或者解读为中国要对九段线内所有水域和陆地提出主权声索，或者较为乐观地解读为中国只是对九段线内岛屿、岩礁和水下地物提出主权要求。来 自 西 陆 军 事 http://www.xilu.com
九段线
前两种解读以及中国在南海频繁的、不断扩大的海军演习让较为弱小的东南亚国家感到恐慌，也容易成为美、日反华宣传的把柄。
中国在1996年批准了1982年《联合国海洋法公约》（下文简称《公约》），但事实上，目前外界声称中国违反了《公约》，致使中国一直承受着政治和法律的指责。
菲律宾在美国的默许支持下将中国诉至依据《联合国海洋法公约》设立的国际海洋法法庭。中国拒绝应诉，并就此展开舆论攻势。美国参议院外交关系委员会在7月通过的一份决议谴责中国在亚洲海域的做法，而中国认为这是在扞卫自己的主张。
同时，各争端方与美国等西方大国都批评中国在其200海里专属经济区的一些行为妨碍航行自由。它们和越南都表示，中国在有争议的西沙群岛周围海域划定封闭基线是非法之举。
