"基地"是经中央军委批准，于2003年12月正式组建的。这是空军试验、训练体制改革的结果。基地几个试验区的组建，都要追溯到20世纪50年代。
美国政府对51区的立场 美国政府没有明确的回应马夫湖实验室的存在，也不否认。不同于NELLIS的大部分地区， 这一湖边地区从未对居民甚至是常规的军用飞机开放过，它受到雷达站和地下感测器的保护，任何的不速之客都将遭遇直升机以及地面武装卫队的驱逐。
即便是他们误闯入这个包围着马夫湖的「盒子」，甚至是美国空军军方飞行员训练也要详细地报告给军方情报机构。 这一地区没有出现在美国政府的地图上；美国地质勘探局对于这一地区的拓扑地图也仅仅显示了早已被遗弃的马夫矿；内华达州民用航空图标明了大片的限制飞行区域， 但是却把它归于NELLIS的禁飞区。
类似地，国家ATLAS地图上也没有把马夫湖地区核NELLIS地区的其它部分区分开来。 federal lands in Nevada 儘管这是官方隐瞒的地区，政府获取的克罗娜 间谍卫星 在60年代拍摄的原始影象已经在解密前被修改；应信息自由的诉求，政府回应说这些照片上的修改处应该被损坏了。
关于51区的不明飞行物和阴谋论 51区的神秘、毋庸置疑的机密飞行器试验再加上一些对异常现象的报导，使51区成为现代UFO和阴谋论说所关注的焦点。据称发生在51区的非正常事件包括: 1. 对坠毁的外星人飞船的试验、逆向工程设计和保存( 其中包括据信在洛斯威尔中找到的材料),对其中的乘员( 活着的和死了的)的研究还有就是用外星人的技术製造飞行器。
鲍伯·拉扎声称自己曾参与过这些活动。 2. 与地外生物会面或合作。 3. 研发气象武器或特异能量武器( 为SDI)的应用或其他方面)。 4. 与一个臆想中的世界政府有关的活动。 有人称:有人在马夫湖( 或附近的婴儿湖)建起一座巨大的地下设施来进行这些活动。但又有人称:之前在马夫湖进行的最为机密的工作已经在二十世纪九十年代转移到犹他州的达格威试验场了，现在在马夫湖进行的秘密活动只不过是转移公众视线而已。
