"基地"是经中央军委批准，于2003年12月正式组建的。这是空军试验、训练体制改革的结果。基地几个试验区的组建，都要追溯到20世纪50年代。
在整个盆地的中央是Groom Dry湖（座标北纬37度16分05秒，西经115度47分58秒），这个湖是一个直径约5公里的乾燥沙地。一个大型空军基地就位于该湖的西南角（座标北纬37度14分，西经115度49分），它有两条水泥跑道，至少有其中一个跑道延伸进入沙湖之中，另外还有两条未准备的跑道直接建造在沙湖之上。
51区旁就是内华达测试基地（Nevada Test Site，NTS），它位于亚卡台地（Yucca Flats）上，与51区使用同一个行政划分线。它是美国能源部测试核武的地方，而亚卡山的核武储存设施就位于大约Groom Lake西南方64公里处。
51区的引起争议的原因，是因为它曾出现在NTS的老旧地图上，而新地图上却没有它的踪迹，但是同样的名字却被用在了内华达测试基地的一个分区上。 这个区域的道路连结到NTS内部的道路网路中，两条道路都可通向Mercury，它们一条通往亚卡台地的西北方、一条通往西方。
而在湖边一条道路通往东北方，也就是Groom Lake路（一条稍宽并且状况良好的泥土路）穿过Jumbled Hills，这条路原本用来连接Groom盆地的矿坑，但矿坑关闭以后这条路便做了些改善。
要走这条路进入得先通过一个管哨站，不过实际上受管制的区域要更往东边（有勇无谋的冒险者通常在他们到的了这个哨站的几哩之前，就被位于路旁 Jumbled Hills上的斥候发现）。在离开管制区后（标志写着「禁止拍照」、「政府可使用致命武力驱离」），Groom Lake路通往更东方的Tikaboo Valley，然后通过几个小牧场之后便会和内华达的375号州际道路（State Route）相连，它位于内华达的瑞吉儿城（Rachel）的南方。
马夫湖的军事活动 马夫湖不是一个传统的空军基地，普通的人员或设施不会被分派到这裡。它明显是，更恰当的说成是用来开发、测试新型飞机并训练新人员的基地，假如新机种被美国空军所接纳的话，那麽这型飞机就会全部被转移到普通的空军基地进行任务。但马夫湖(格鲁姆·德赖(Groom Dry))也被报导为几架小数量的前苏联所设计飞机的永久放置地（由不同方式所获得）。
