中国发展什么样的航母这一问题，民间网络上的讨论非常激烈。一些非专业的军事爱好者有关航母的讨论中发表过非常有深度的文章。但是国家和军队发展航母，是一个极为复杂
从1952年开始，海军逐渐把舰艇装备订货监造和技术业务统管起来，在1963年组建了海军装备部，海军党委直属领导机关形成了司、政、后、装四大部门；海军装备部将舰船及各种武器装备的科研发展、订货监造和维修保障统一管理起来， 这在当时全军是创新性的举措。但“文化大革命”冲击了很多正常的科学的体制。1969年1月海军装备部被解散了。
现在，新成立的海军装备部，已经实现从海军装备的论证、计划阶段开始，对海军装备的研究、设计、试制、批产、试验、交付、保障、服务、维修、保养、退役的全寿命周期进行管理。这些任务在海军装备发展之初并不是这么完整的，例如国家造船工业部(先后称九局、六机部)也只负责舰体本身，大部分武器电子系统都不分管，而是由兵器、电子、航空、航天工业部等部门管理，但是在执行过程中，各方都认识到了海军装备的特殊性，逐渐意识到舰船是船体加配套的全系统。
据海军原装备技术部部长海军少将郑明撰文回忆，现在海军装备部归口或统一管理以下部门和人员：海军驻厂、所、地区军事代表；装备论证研究院所、部分学术研究单位；装备试验基地、场站；舰队基地装备保障系统单位；装备维修厂所；院校科研学术单位。海军装备部拥有数万官兵职工的庞大雄厚科技队伍。同时还联系和凝聚着全国上百万军工的国防科技工业队伍；还有上千万员工的国家工业、科技、经济体系；形成有中国特色“举国体制”的海军装备建设和发展体系。
这种“举国体制”和美英等国家有所不同，但这有能从根本上满足中国海军“建造航母”这类装备重大工程建设的需要。从英美来看，航母论证的程序一般是军方提出需求，然后由军工企业提出论证方案，然后将论证方案进行验证，验证成功后则进入工程实施阶段。
