中国人这种天朝上国，唯我独尊的中心心态在明朝达到了高峰，明朝是中国朝贡制度的鼎盛时期
事实上，17、18世纪，欧洲的科学技术得到了迅速的发展。18世纪中叶，英国发生了工业革命，经济腾飞，向全世界扩张的步伐不断加快，到处建立殖民统治。人类历史进入了从分散走向整体的时代，进入了经济国际化日益明显的时代。要说中心，这“日不落帝国”才是真正的世界中心。果然，1840年，闭关自守，拒绝变革的中国终于抵挡不住英国的军舰大炮，被迫打开了大门。英国人用鸦片战争打破了中国人大国的迷梦，强行将中国纳入现代国际秩序中。
现代意义上的国际秩序，从一开始就是强权的产物，它起源于欧洲各国间的互相征伐，继而又挟炮舰之威传布全球，对于中国人而言，这种秩序是被动接受的。中英第一次鸦片战争的结局，使中国威风扫地，雄视东方的大国，败于泰西蕞尔小国，现在回顾历史，这确实是千古未有之大变局——中国一下从中心变为了边沿。
这种讨好他人“送去主义”的边沿心态，在1900年的“庚子事件”中有集中体现。当时，当政者慈禧因为怀疑西方洋人要她归政光绪，于是煽动义和团与洋人死磕。结果是数十万义和团和正规军攻打只有四百洋兵把守的东交民巷和四十一条枪的西什库教堂，整整六十五天不下。这时，八国联军从天津大沽登岸，一路击溃十数倍于它的手持最新式洋枪的清军和义和团，攻入北京。慈禧挟着光绪仓皇出逃。八国联军在北京和保定等地大抢数日，杀义和团无数。
逃到西安的慈禧这时乞求李鸿章出面，解决局面。李鸿章抱老病垂死之躯，与洋人勉为周旋。联军拟出处死当初极力主张灭洋的朝廷大员的名单和赔偿银两四亿五千万两（列强们说，中国人均一两，以示侮辱。这笔款额可建一百六十支位于世界第六的北洋海军）。慈禧一看没有"还政于光绪"的条件，大喜，于是一一痛快答应，还说出了那句让边沿味十足的名人名言——“量中华之物力，结与国之欢心。”
