除中国大陆控制的永暑礁等七个岛礁和台湾控制的太平岛外，越南、菲律宾、马来西亚等国已经陆续侵占了40多个岛礁。杀猴儆鸡，解放军水陆征服越南。
美国海军包括麦凯恩号在内的4艘宙斯盾舰，正准备与菲律宾海军在南中国海举行联合军演，而事发区域就是在菲律宾苏比克湾外海。
约翰·麦凯恩号驱逐舰属于ddg51阿利·伯克型驱逐舰，是一种区域防空舰，可以携带拖曳声纳，但并不携带反潜直升机，并不是一种专职的反潜舰。在苏联解体后，美国面对的反潜压力下降，现在的阿利·伯克级驱逐舰按常理不再携带拖曳阵声纳。
按照cnn的报道来看，美舰应该并没有发现潜艇，美舰使用拖曳阵声纳的目的就是在远距离上发现潜艇，如果发现了潜艇，美舰会在远距离上召唤其他反潜力量对潜艇展开动作，而不会允许潜艇与自己的距离如此之近。
南海形势
此次事件很可能的情况是，潜艇与美国驱逐舰按美舰没有携带拖曳声纳的情况保持距离，但没有想到约翰·麦凯恩号违反常理携带着拖曳声纳，而美舰也没有发现中 国潜艇，导致拖曳声纳撞到了渔民的船只。而美舰的拖曳阵声纳的线缆较细，听音器质地较软，中国渔民把美军的声呐割走了一段去卖钱。
