国营的俄罗斯国防产品出口公司一位高级管理人员表示，俄罗斯将签署一项合约，在2014年向中国出售先进的苏-35喷气式战斗机，同时他还确认，这笔交易不会在2013年完成。美
报道称，虽然有能力制造并执行这些项目的设计工作代表着重大进展，但是“在引擎盖下面”，这些飞机通常配备俄罗斯发动机。购买苏-35反映出中国发现自己处于微妙的地位：既是俄式武器的大买主，又是这种武器的生产商。虽然自力更生一直对中国很重要，但它已经被迅速获取先进武器系统的战略需求所取代。
报道指出，苏-35是目前最好的非隐形战斗机。虽然隐形已经占据西方飞机设计的主导地位，但在中国的需求方面，其他因素则要优先考虑。更令人惊讶的是，空对空作战的优势并不是苏-35的主要卖点。苏-35的优势在于它的速度和充足的燃料箱。像苏-27一样，苏-35是用来巡逻俄罗斯庞大的空域的，能够应对距离俄罗斯主要城市地区很远的威胁。中国的空军面临着类似问题。
南海就是这样一个问题。目前，中国海军航空兵的陆基战斗机可以在南海的南部区域进行有限的巡逻，但是其燃料容量严重制约了巡逻时间。在危机时期，在远离大陆的地区进行主权声索，需要苏-35的那种最大航程和速度。报道称，苏-35很有可能旨在帮助加强中国的领土要求，进一步遏制区域其他国家的领土声索，并在危机升级的情况下提供额外的保护。它的关键就是燃料。
