美国、俄罗斯等媒体揣测，解放军正在加紧建造大型潜艇救援舰，支持潜艇部队走向远洋。中国新型常规潜艇已可搭载弹道导弹和远程巡航导弹，具备了与核潜艇一样的攻击力。
美国媒体称，救援舰对于中国潜艇部队的重要性不亚于不依靠空气推进（AIP）系统。报道揣测，中国从上世纪60年代开始建造常规潜艇，其“宋”级潜艇得到一系列改进，发展成先进的“元”级潜艇。
“元”级潜艇装备了AIP系统，使它可以长时期在水下潜航，隐蔽性就将大幅提升。“元”级潜艇的改进型号又有新的突破。其武器系统也得到优化升级，从而成为全球首款常规弹道导弹潜艇。它既可作为先进战略导弹的实验平台，又可作为海基核威慑力量的补充兵力，可谓高性价比的装备。报道臆测，这种新型潜艇可携带2-3枚先进的弹道导弹，以及一定数量的远程巡航导弹，具备了实施战略威慑的能力。
先进潜艇的强大后盾
俄罗斯媒体称，AIP技术和救援舰盘活了解放军规模庞大的常规潜艇部队。装备AIP系统的常规潜艇可在水下长期航行，加上救援舰作后盾，解放军新型潜艇就可全副武装地实施深潜远航，进入西太平洋，甚至“潜行至夏威夷以西海域及美国西海岸附近”。解放军潜艇部队的战备策略将由保守防御转为攻势防御。美军建立的、在东亚海域围困中国潜艇的战备体系面临挑战。
