据莱特回忆，谷开来在伯恩茅斯居住期间，与海伍德关系亲密，且二人逐渐对此并不避讳。“我见过他清晨从她的卧室中出来，衣冠不整，”莱特说，“尼尔还会
在伦敦的朋友圈子中，谷开来被视作品味高雅的夫人。许多和她接触过的当地人都为她的美貌和气质所倾倒，据《纽约时报》2012年7月报道，谷开来戴着一条耀眼的蓝宝石项链，她会在公寓中为朋友们用84摄氏度的开水泡上一壶茶——据说这样可以避免烫伤茶叶——并且为客人们弹奏琵琶。
但在生意上，她的强势却烫伤了朋友。一位曾在90年代末和本世纪初与谷开来有过商业合作的伙伴——英国人霍尔(GilesHall)——在接受《纽约时报》采访时，表达了对谷开来的不同看法：“她是一个极其冷峻、强硬的女人。”
1998年，谷开来带着儿子薄瓜瓜远赴英国南部的小城伯恩茅斯。从她的公寓里，可以看见一只悬停在半空中的热气球，这是当地着名的“伯恩茅斯之眼”。气球可以搭载着游客上升到150米左右的高空，俯瞰整个小城的美景。而霍尔正是热气球观光项目公司的总经理。
谷开来向霍尔提议，希望能把两只类似的气球出口到大连，并向霍尔介绍了海伍德和德维莱尔。“德维莱尔是谈判人，’。霍尔回忆，“很显然，她希望这件事能够秘密地进行，为此我们还签署了一份奇怪的保密协议。”德维莱尔曾对霍尔表示，最好在商言商，不要过问项目钱款从何而来。
