早在上世纪80年代，中国的军工企业便已着手开发用于毁伤敌方光学设备和人员视觉的激光武器。
ZM-87首次公开展出是在1995年的国际防务展览会上(IDEX95)，而就在同一年，有关禁止此类武器的国际条约也开始生效。或许，中国军方和科研机构是想在其被禁之前最后展示一下自己的成果。
有关ZM-87实际运用的最著名的时间发生在1997年4月，地点是在美国和加拿大两国附近海域。当时加拿大海岸警卫队发现了一艘安装有奇怪天线的货船，之后美加双方派出一架携带有照相机设备的飞机前往监视这艘被怀疑是情报搜集船的可疑船只。
便携式激光眩目枪是一种新型国产非致命激光武器，由武警部队与兵器工业某研究所共同研制，主要供警察执行反恐和防暴任务。它具有三大特点。一是在50米的距离上可使人眩目、眩晕、暂时失明。
从而失去抵抗能力。视力过一段时间后还可恢复正常，不会造成永久性损伤，但在20米内要慎用。二是使用操作方便，只要照射到目标即可产生眩目效果。三是适应的温差变化范围大，可在-20℃～+50℃工作环境温度内工作。
中国单兵激光武器使用示意图
除外形相似外，该枪还保留了95式步枪的小握把和瞄准系统，即机械式瞄准具和放大倍率3倍的白光瞄准镜。但采用了瞄准具偏置的设计。
电池与枪的结合设计得较巧妙，采用“弹匣”形式，与枪体内电源连接的部分进行了防水处理，位置与95式步枪相同——在握把的后部。这种设计既满足了整枪配重的需要，又便于更换电池，更重要的是使激光枪在理论上达到待击任意长时间(只要电池数量足够)，以等待最佳战机出现。
