老同学夏道球回忆当年，认为胡锦涛“政治上比一般同学要成熟”。他说，1958年“大跃进”时，学生都被安排去打石子。一些同学发牢骚，胡锦涛就安慰
而当我到了不再淘气的今天，才更加体会到，学校的生活有多么珍贵，学校里学到的知识，在今天的工作中有多么重要。”1953年胡锦涛小学毕业进入私立泰州中学(简称“私泰中”，现泰州二中)读初中。这所学校有一幢挑檐建筑，名为“陈庵”，著名戏剧家孔尚任的《桃花扇》第二稿就在此完成。
居鸿富说：当时受“左”的思想的影响，人们对成分很看重，我和胡锦涛家里都是开店的，属于成分不是很好的人，我们感到只有把学习搞好才可能有出息。
胡锦涛的同学夏道球还记得初中三年胡锦涛的操行一直得的是“甲等”，而自己“时不时有些小动作，有时得的就是乙等”。夏道球说，初三时胡锦涛入了团，当时班上40多人，入团的不到10人，“因此入团的人都是很先进的”。
1956年初中毕业，胡锦涛考上了泰州最好的中学——江苏省泰州中学(简称“省泰中”)，他和居鸿富、夏道球都分到了四班。
居鸿富说，他们那一届一共有八个班，每个班的生源都不一样。一、二班基本上是省泰中本校的初中毕业生，四班的学生则来自私泰中，后面几个班的学生来自其他几所学校和社会上。
生源的不同便有了“嫡系”和“非嫡系”之分，学校在师资上对一、二班也表现出了一定的倾斜，“在这种情况下，我们四班向一班发出了挑战，保证最高分、平均分不输于对手”。
居鸿富说，挑战发出后班上立即展开了学习互助活动，胡锦涛的成绩在班里排在前五名，“他主动地帮助成绩比较差的同学”。
“经过努力，我们最后没有输给一班。”居鸿富说。让他感触更深的是班上由此形成了一股良好的风气，同学之间的关系非同寻常，“和睦、奋进”，他举了一个例子：当时一个班的男女生之间通常有距离，但四班男女同学都一块玩，关系很好。“过了几十年，现在有的女同学回泰州还常常到我家来看我。”居鸿泰很自豪地说，“我们班重感情、重义气，这一点别的班比不上我们。”
班上这种良好风气的形成，居鸿富认为与他们的班主任有很大的关系。班主任叫沈进林，教外语。这位老师最可贵的地方在于他给学生写操行评语时从不扣帽子、不上纲上线。“这在当时的历史条件下很难得，”居鸿富说，“很多老师一看学生淘了一下气，就在评语里写‘政治上不要求上进’等等，有了这些帽子，学生前途很可能就完了。沈老师正直的人格风范对我们影响很大。”
居鸿富记得当时教室外面有一棵白果树，树枝遭雷击有时会燃起来，同学们就会很兴奋地看着玩。他还记得当时没有手表，一些“好动”的同学就用“阳光测时法”来掌握下课的时间。他们观察照射到课桌上的阳光的移动情况，在某一个位置用笔作个记号，当阳光射到那个记号时，就表明下课的时间到了。
“后来这些小动作被老师发现了，”居鸿富回忆道，“老师就把课桌挪了挪，由于位置变了，当阳光射到课桌上的记号时，时间也就不一样了。但学生也很精，就用粉笔在地上画一个记号，每次上课前检查一下课桌是否对准了那个记号，这样课桌的位置就固定住了。”
