英国人在二次大战后就衰落了，美国人坐上世界霸主的宝座后颐指气使，但好日子没过几天，就又走向衰落。两场战争的失利，让美国军队在国内和国际上都没有脸面，抬不起头
失去苏联的庇护之后，伊拉克陷入孤立无援的境地。1991年1月17日，根据联合国授权，以美国为首的多国部队秋风扫落叶一般解放了科威特，同时对伊拉克境内进行大扫荡。
越战后从未打过大仗的美国一下子很不适应，老布什总统不敢恋战，放弃追逐，下令美军及多国部队全面撤离伊拉克，海湾战争结束。
那场仗打得很漂亮，战争性质属于正义战争，有联合国授权；战争持续时间很短，只有42天，没有陷入战争泥潭；战争耗资不大，只有600亿美元，国防部长切尼四处化缘，居然让盟国全部买单，美国人一分钱没出；战争中代价不高，只有130多人死亡。海湾战争让美国人增加了自信心，助长了一超独霸的心态。
克林顿总统上任后，国际形势一片大好：俄罗斯总统叶利钦反共亲美，亲西方，主动裁减军费军备，自废武功，以此向美欧表忠心。中国军费不到100亿美元，武器装备非常落后，根本不在美国的警戒线之内。
在这种情况下，享受和平红利成为克林顿总统的新主张，他决定大力裁减军费军备，大量撤回驻外军队，削减驻外军事基地，年度军费削减到2300多亿美元。
与此同时，副总统戈尔提出数字地球概念，建立信息高速公路，用计算机、网络和信息等新经济拉动美国传统经济转型，大力推进军用技术转民用，把星球大战计划、军用网络技术、军用计算机技术、军用软件技术、军用光纤技术等一大批先进高科技转向民用，大大促进和拉动了民用信息技术的发展，国民经济充满了生机和活力。
