随着中国海军各类舰艇逐渐增多，舰艇在平日管理与新建命名时，造成许多不必要的困扰。经中央军委批准，中国海军于1978年11月18日公布《海军舰艇命名条例》。1986年7月1
随着中国海军各类舰艇逐渐增多，舰艇在平日管理与新建命名时，造成许多不必要的困扰。经中央军委批准，中国海军于1978年11月18日公布《海军舰艇命名条例》。1986年7月10日，中国海军对《海军舰艇命名条例》又加以补充修改，要求与外国船舰及本国船舰的舰名加以区别，并要兼具条理性、方便记忆、字音清楚、名称响亮、有尊严等诸多要求。
具体命名规定简要如下：巡洋舰以行政省(区)或词组命名，驱逐舰、护卫舰以大、中城市命名，核潜艇以“长征”加序号命名，猎潜艇以县命名，船坞登陆舰、坦克登陆舰以山命名，步兵登陆舰以河命名，补给舰以湖泊命名。
在人民海军的舰艇方阵中，有两艘战舰是用人名命名的：一艘是远洋航海训练舰“郑和”舰，另一艘是大型国防动员舰“世昌”舰。
中国首艘航母之所以命名为“辽宁号”，其主要理由在于：这艘航母是由辽宁省大连市的大连船舶重工集团改装建造的；辽宁省是中国首艘航母的诞生地，该省一直是大陆的重工业基地，为这艘航母的顺利建成作出了很大的贡献；中共海军培训舰载机飞行员的基地也设在辽宁的兴城。2012年9月25日，中国首艘航母正式服役，官方名称为中国人民解放军海军辽宁舰，简称辽宁舰，舷号为16号。
