中国科研人员从上世纪九十年代开始启动神光-3研究，神光-3原型装置2003年出光、2006年投入运行，使中国成为继美国之后第二个具备独立研制、建设新一代高功率激光驱动器
中国在激光元器件的开发和应用
早在1960年代已开发出强激光武器中国在激光元件器和基础技术研究方面水准略次於美国，1960年代曾名列前茅，当时各国都以为强激光武器能很快投入服役，所以中国高层亦乐於进行这方面的投资？1964年初毛泽东就此事询问聂荣臻元帅，探讨是否要发展这个新技术的问题，聂当即表示：「一定要做，即便就像把钱投进大海也得做。」
经过讨论，国防科委决定将强激光武器列为重点攻关武器，正式命名为6403工程64年3月成立之意）当时中国高层之所以深具兴趣，主要是着眼於高空防御方面。
当时美国的B-58和发展中的XB一20高空战略轰炸机，A-12/YF一12高空高速长程战斗机和日後的SR-71高空战略侦察机等，对大陆的未来空防威胁甚大。中国虽然在1959年成立了操作SA-2地空飞弹的543部队，但无论部队规模或飞弹数量都不足，应付台湾黑猫中队U-2侦察机已十分艰苦，无暇他顾，而空军战斗机和高炮部队对未来的威胁更是束手无策。
更要命的是当时中国正在罗布泊及三线地区加紧秘密发展导弹核武器的596工程，若这些珍贵的情报被「高空窃贼」所盗去，国家尊严及安全将大受打击。
激光技术的研究
中国高层有鉴于此，决意加速研制红旗2号、3号防空飞弹和歼8高空高速战斗机，但因为大陆工业基础薄弱，短时间内不可能有大的改观，所以刚取得初步突破的激光技术似乎为上述需求带来一线生机。美国当时也有这类计划，把它称为「死光炮」（当年对激光武器的统称），考虑到两国技术接近，抢先对手一步制成激光武器就成为中国科研人员的目标。
