中国科研人员从上世纪九十年代开始启动神光-3研究，神光-3原型装置2003年出光、2006年投入运行，使中国成为继美国之后第二个具备独立研制、建设新一代高功率激光驱动器
美国空军拥有一个“定向能量指挥部”，主要负责将伽马射线、激光、微波和电磁波等技术用于武器研究。美国海军则有“海事激光演示”计划，旨在寻求于2014年前建造出舰船激光炮。
中国激光武器首次为美国媒体所关注是在2007年，当时美国《防务新闻》报道称，中国在过去几年内曾多次使用高性能激光武器，在美国间谍卫星飞临中国上空侦察时，“从地面进行攻击性干扰，扰乱卫星正常运作”。
报道还指美国国防部已证实此消息，称有位不便透露姓名的国防部官员说，“据不同渠道的资料显示，解放军近年投放大量资源开发‘反卫星’武器，其能力已超越俄罗斯，甚至可能已经能跟美国平起平坐了。”美国认为中国在激光反卫星技术方面已经成熟，并担忧自己的卫星会遭到攻击。美国空军坦言，自从中国进行了“反卫星导弹试验”之后，美国对自身军用卫星安全的担忧与日俱增。
有美国军方官员透露称，考虑到中国是美国最大的贸易伙伴，同时也是处理朝鲜与伊朗事务的关键因素，五角大楼对中国激光试图致盲美国间谍卫星的努力三缄其口，以至于在最新的中国军力报告中都只字未提中国用激光对付美国间谍卫星的事。白宫指示五角大楼对此事要有“底线”。这个“底线”就是仅限在美军内部讨论中国激光能力的事，中国激光武器曾数次致盲美间谍卫星的情报绝不许向外泄漏（受到攻击的卫星大多基本报废），以免引起不必要的恐慌。
美国《防务新闻》称，中国不仅拥有激光致盲美国间谍卫星的能力，甚至还进行了多次实验。现在尚不清楚中国何时再度进行这种实验，但“相关的消息渠道”却证实，中国最近几年数度实验激光致盲卫星。为了避免引起美国的警惕，中国拿自己的卫星或者其它天体做实验对象，以便检验中国激光武器的能力。
