美国军力的确强悍，但过于穷兵黩武导致其力量十分分散，中国完全可以各个击破
从日本向南到澳大利亚、再向西到印度，以南中国海为中心的巨大三角形内十多个国家的国家利益，也使南中国海内对峙的可能性更加复杂。这些国家中的大多数都 宣称拥有这片海域下，但在其专属经济区内的无法测量的石油、天然气和矿产资源。这些主张中很多相互冲突和重叠。此外，南中国海渔产丰富，为其沿岸国家提供 了必要的食品。
另一个复杂情况由经常在南中国海及连接其与公海的海峡内出没的海盗引起，尽管沿岸国家间在反海盗巡逻方面加强了协调。国际海事局海盗通报中心 （International Maritime Bureau’s Piracy Reporting Center）追踪以吉隆坡、马来西亚为大本营的海盗，曾经报道仅在年上半年就发生了58起海盗袭击事件，其中32起发生在印尼水域。国际海事局指出，许 多海盗袭击可能没有被报告，因为这将导致保险公司提高费率。
另外，殖民主义遗留下来更多无形的复杂情况。直到第二次世界大战期间，除了日本和泰国，环绕南中国海或其周边的大部分国家受制于殖民势力。尽管在第二次世 界大战结束后，这些国家都获得了独立，但殖民主义的记忆仍然严重，且非常认真地对待国家主权。反过来，这往往使这片海域周围的国家不愿意参与其认为可能会 影响其独立性的多边军事行动。
绘制红线
同南中国海相反，台湾海峡或朝鲜半岛潜在冲突的问题相当简单。美军太平洋司令部（US Pacific Command）的一位军官说：“我们已经绘制了红线，我们知道它们在哪里，中国人也知道它们在哪里。”然而，美国在南中国海内及其周边显示存在，是通过 参与、演习和联合训练，而不是通过永久性基地。这些行动是为了安抚美国的盟国和朋友，并威慑潜在的对手。合作军事演习的数量在不断增加。
