当林彪的座机起飞后，毛泽东主席和周恩来总理都不知道他的真实意图和最终去向。周恩来只知道情况有异，问题严重，于是下令打开雷达，严密监视。
被导弹击落的这两种说法有一个共同点，就是导弹先将飞机击伤，然后飞机在试图迫降时坠毁，而不是被导弹打得凌空爆炸。
这种导弹击落说还有一个重要根据：飞机机翼的翼根处，有一个直径40多厘米的大洞。（孙一先：《在大漠那边》，中国青年出版社2001年版，第194页、第359页）
（三）迫降失事说
此说是坠机现场中方勘察人员、军内有关专家通过分析而得出的结论。
此说认为256号飞机的坠毁，是迫降失败造成的。在漆黑的夜间，在异国不明的土地上，又是在没有地面组织指挥的情况下迫降，是极其危险的。这 一点，林彪座机的飞行员肯定清楚。但飞机之所以要实施迫降，也是万不得已，原因是油料不够，已经无法继续飞行。三叉戟飞机加满油为21吨，9月12日晚从 北京西郊机场飞往山海关时，没有加满，只加了15吨油。而林彪从山海关仓皇出逃时，由于急促，没有来得及加油。据估算，飞机从山海关机场起飞时，油箱存油 12。5吨，从山海关到坠毁地点，共飞行约120分钟，耗油约10吨左右，这样，飞机存油量只有2。5吨左右，而这时油箱还有一部分油，因为油泵抽不上 来，不能使用。这样，飞机要为避开雷达继续低空飞行，最多只能飞20多分钟。尽管坠毁地点离温都尔汗的简易机场只有六七十公里，如果到那里降落的话油量是 够的；但由于机上没有领航员，地面没有导航，夜间飞行员很难确定自己的确切位置，加上这是一条生疏航线，飞行员心情紧张——一则因为仓皇出逃，技术方面毫 无准备；二则属于偷越国境，担心被苏蒙防空部队击落，这诸多因素，决定了飞行员急于夜间迫降求生。正是由于地形复杂，心情紧张，机组人员不齐——专机机组 原本9人组成：机长、第一副驾驶、第二副驾驶、领航员、通讯员、主管机械师、机械师、特设师和空中女服务员。但匆忙登上专机的机组人员只有4人：机长潘景 寅和3名机械师——没有地面导航，迫降动作又没有做好，结果导致了飞机的失事。失事飞机的机头方向，是往回飞的方向。
