美国《空军杂志》月刊2013年1月号刊登了一篇题为《认识一下崭新的人民解放军空军》的署名文章。作者美国国际和战略关系独立研究所所长丽贝卡·格兰特称，如今面貌一新的中国解放军空军经过了整编，日益走向现代化，正在谋取制空权。
歼11编队空中发射诱饵弹
歼11战机精英飞行员们
我军飞豹战机编队对地开火
文章称，中国空军、也就是人民解放军空军（PLAAF）近年来成为空中力量方面一个突然崛起的竞争者。美国国家航空航天情报中心（NASIC）在2010年的一份权威报告中称：“种种迹象表明，解放军空军在下一个十年将继续完善，到2020年，中国可望拥有世界上最杰出的空军之一。”
迄今为止，我国解放军空军的最重要事态发展就是从一支装备二十世纪六十年代过时战机的大部队转变成一支规模缩小、能力增强的部队。如今的解放军空军拥有好几款在21世纪列编的歼击机，有些是从俄罗斯采购的，还有一些是中国两大战机制造商——沈阳飞机工业公司和成都飞机工业公司——按照许可证生产的。
文章称，这些飞机总共有大约400架，气动性能和武器装备或许接近于美国除了F-22以外的战机。解放军空军称其力量结构为“双层”系统。中国2008年的一份国防文件称，解放军空军“基本形成以第三代飞机和地空导弹为骨干，以第二代改进型飞机和地空导弹为补充的主战武器装备体系”。
五角大楼2012年中国军力报告称，解放军空军拥有1570架歼击机、550架轰炸机、300架运输机，另有1450架旧式飞机。不过，该报告没有提供全面的战斗序列。文章指出，评估解放军空军的更具体方式是采用它自己的“骨干”和“补充”力量衡量标准。骨干力量对应的是美国第四代战机。补充力量主要是米格-21的衍生机型。
这些数字表明，中国大概有超过400架美国所说的第四代战机。分析家理查德·费舍尔预测该数字会上升。费舍尔在国际评估和战略研究中心2011年底发布的报告中说：“从生产率来看，可以想象，到2020年，‘现代’战机所占百分比将超过50％，或者说接近1000架。”
空空导弹技术的进步同样非常重要。中国曾依赖仿制AIM-7系列，但其现在已经拥有精良的短程和中程空空导弹。主要类型是R-27/AA-10半主动雷达/红外导弹、射程为18.6英里的红外制导R-73/AA-11导弹、射程约为31至50英里的R-77/AA-12主动雷达制导导弹。解放军空军的第四代战机主要有四款，其中三款——歼-10、歼-11和苏-30——配备R-77/AA-12远程先进空空导弹和国产霹雳-12空空导弹。歼-8战机也能够搭载导弹，这就使潜在在导弹发射平台达到776架。
NASIC对迄今为止的进步总结为：解放军空军“逐渐成为一支装备精良、训练有素的部队，但仍有一些明显的缺陷和弱点”。不过文章指出，解放军空军的现代化仍有重大漏洞，其中最主要的是空中加油机太少。中国大概有8架伊尔-78空中加油机，可能将12架轰-6轰炸机改装成了加油机。
此外，缺少实战经验也是一个因素。例如，美国空军飞行员至少有一部分人有参加越南战争和“沙漠风暴行动”等的作战经验。实战经验和大规模军事演习锤炼了空勤人员。中国上一批有实战经验的飞行员也参加了越南战争。迄今为止，没有迹象表明中国的飞行员像美国部队在“红旗”演习等训练中那样积累技巧。不过，他们已开始参加一些国际性演习，比如2010年前往土耳其。
远远更难以评估的是中国空军从基层到司令部各级将领的战术智慧。一个有趣的事实是，中国大多数高级军官是歼击机飞行员，这个特点反映出解放军空军自组建以来的歼击机飞行员数量之多。考虑到部队的成长，中国现在将顶级装备和以信息战为重点的理论相结合，给亚太地区其它国家的部队带来棘手的战术难题。
文章指出，地理位置可能仍是中国的最大优势，因为这有利于部队集结。中国的全部沿海和内陆领土都可用作歼击机、轰炸机、支援机和侦察机的起飞地点。假设发生空战，中国将在大本营附近作战。而美国及盟国必须调兵遣将——这一任务只有在空中加油机、情报/监视/侦察机和空战控制机的支援下才能完成，它们都比歼击机和轰炸机本身更容易遭袭。
美国的技术可能仍领先中国15年。但这并不能让美国高枕无忧，尤其是在美国隐形机生产拖拖拉拉的情况下。卡莱尔的话言简意赅，他说：“我们在隐形技术方面的优势保持了很多年，这种时间差距不会再出现。”
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