美国《连线》杂志网站5日报道称，美国通过卫星在中国阎良试飞院拍到了中国军用大型运输机Y-20的卫星图像。文章还通过对卫星图像的分析，猜测中国大型运输机的具体运载性能。
报道称，这组卫星照片是美国GeoEye公司的GeoEye1和IKONOS卫星拍摄的。IKONOS在2012年12月25日拍摄的照片显示，Y-20正停放在阎良试飞院机场的一座大型机库外面，该基地还停放有许多中国空军其他主力运输机，包括Y-8中型运输机，以及H-6轰炸机的空中加油型，这两种飞机理论上都将被Y-20所取代。GeoEye1在2013年1月1日拍摄的照片显示这种新型运输机正位于阎良机场的跑道上，周围围绕着许多人和车辆，该机是否已经首飞尚不知晓。有报道称Y-20目前正在进行滑行试验，为最后的首飞做准备。
这两张较为清晰的卫星图像展示了Y-20更多的细节，西方据此对Y-20做出了进一步的评估。文章称，该机外形略小于美国空军主力运输机C-17，采用与C-17类似的宽大后掠翼和T形尾翼布局。西方认为中国在数年前通过间谍手段获得了C-17设计蓝图。通过分析照片，美国专家认为Y-20并非像西方分析人士原来认为的那样先进，该机的性能可能不及美国、俄罗斯和欧洲早前的运输机。为了满足大型运输机航程和载荷方面的需求，最终都要依赖发动机的性能，美国蒂尔集团分析人士理查德阿波拉弗亚表示，设计一款大型高涵道比涡扇发动机的难度，甚至高于设计一种战斗机发动机。中国还没有这种能力。
据报道，目前世界上只有4家公司能够生产Y-20所需要的航空发动机，阿波拉弗亚说其中三家是通用电气/CFM、罗罗和普惠，另外一家是俄罗斯企业。西方的军售管制使得北京无法从前面三家获得合适的发动机。简言之，有三种可能的解释，阿波拉弗亚说，第一，这只是一架或几架原型机；第二，中国会批量生产，使用国产的仿制发动机，这将使该机成为载荷和航程都较小的产品；第三，中国与俄罗斯商洽进口俄制发动机，这会让该机成为俄制运输机的翻版。即使仿制旧式俄运输机，与更为先进的设计相比，该机可能只能实现中等性能。西方分析人士据此推断，Y-20还不足以对美欧俄的空运优势构成威胁。
| 
