她长大后，越共政府长期把她当做意识形态宣传工具，在大学修医学专业期间，经常被政府要求回到村里拍电影，接受采访，潘金福显然对这种生活不满，希望摆脱“宣传工具”的角色。当然这也使她受政府重视，后来得以到古巴哈瓦那大学深造，并在哈瓦那结识了后来的丈夫裴辉全。
1992年，潘金福与丈夫借外出渡蜜月机会，飞机在加拿大加油时，夫妇二人逃离飞机申请政治避难，后来定居多伦多。
潘金福悲喜人生
据丹妮斯·约翰逊为潘金福写的传记所言，夫妇俩本来在加拿大默默无闻生活，谁也不知道她是当年轰动世界照片中的人物。1995年3月，英国《星斯日邮报》披露了这则消息，又把新闻转让给多伦多的《星期日太阳报》，该报花了两个整版报道此事，还刊登了她在多伦多推着婴儿车及父母亲在越南泥房子前的照片，潘金福重新走进人们的视野。
潘金福此后广泛参与国际公益活动，一一拜会了当年救治过自己的医生、记者，重叙前情。1996年美国退伍军人节，她在越战纪念碑前面发表演说：“我们不能改变过去，但每一个人都可以为缔造未来的和平而努力。”
这次演讲还引发了一段趣事，一位叫约翰·普拉默的美国越战老兵声称，他是当年下令轰炸展鹏村的人，要向潘金福致歉。随后他们被安排了一次简短的会晤，潘金福表示宽恕对方。加拿大电影摄制人把这次会面制作成纪录片，轰动一时。
潘金福其实被普拉默和越战老兵纪念馆的创建人斯克鲁格斯消费了，她本人对细节并不知情，记忆被普拉默等重新塑造。这出戏一上演，激起了好多美国人对潘金福的歉疚感，纪录片不仅四处卖钱，相关组织获得了大量捐款，本来有些落魄的普拉默也沾光走红，又是出书又是演讲。
此事很快引起争议，包括黄幼公在内很多知情者、当事人、老军人纷纷参与澄清，一些媒体和专业人士亦介入调查。普拉默编造的颇多古怪离奇细节，均被揪出来曝光。
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