环球时报•环球网“让边疆不再遥远”赴新疆特派记者李亮报道 在中国的边防版图中，瓦罕走廊近年来一直是最引人注目的焦点。7月5日，环球时报•环球网新疆采访组一行自“一县邻三国”的塔什库尔干县县城往南，在达布达尔西拐，插入这条纵深近400公里的神秘高原通道，并最终抵达了深藏于走廊100公里腹地处的中国与阿富汗边界线。
从地图上看，瓦罕走廊东西横卧于帕米尔高原南麓，总长约400公里。东端100公里在中国境内，其余300公里属阿富汗。自美国发动阿富汗战争，外国媒体多次传出欧美希望借道瓦罕走廊与中国接触、并向驻阿军队提供补给的消息。这使瓦罕走廊成为中国西陲最富神秘色彩的地区。
由于没有开放旅游，普通游客需止步于走廊东口的排依克边防派出所。采访组一行在派出所所长阿里甫的陪同下，继续向走廊深处行进。新近修好的国防公路大多为平整的石子路，夹在南北的高山雪峰之中，沿着塔什库尔干河的一条宝蓝色支流，一直向西蜿蜒。
在路上，环球时报•环球网记者发现，瓦罕走廊并非外人想像的是一个荒凉无人区或幽深密道。由于雪山融水，走廊的草地较外面更为丰美，因此每天夏季，这里会吸引附近四个乡一千多名塔吉克族牧民。一路上，记者不断看到散落于山麓草场上的塔族牧民帐蓬或简易平房。牧民们领着羊群、牦牛转场到这里，开始夏季放牧。此外，走廊的多个战略要地都有我国边防公安与解放军的驻防力量。他们与牧民、修路工人一起，把走廊变成一片虽人烟稀少，但颇有生机的国土。
途经多个边防驻地，绕过一个没有名字的高山湖泊，又经历了时晴时雨时雪的多重草原天气，记者一行终于抵达了中国境内瓦罕走廊的最西端——南瓦根基。这是走廊内5个对阿富汗的自然通道之一，没有明显界碑，双排Y型铁丝网与中间地上放置的蛇形铁丝网一道构成中阿边界，中方一侧挂着“军事”的标牌。对面便是阿富汗国土，地形与中方一侧基本相似，却全年没有人烟。
与环球时报•环球网记者一同到来的还有排依克派出所的四位官兵。在我们拍照留念的空档，他们列队开始对这段边境线进行巡逻。“公路还没修好时，我们每个月都会骑马或牦牛到这里来巡逻，一来一去得花上六七天，路上就吃馕，喝河水。现在开车来的话往返只需五小时。”所长阿里甫告诉说，“但我们多年从未遇过异常情况，也从没见到阿富汗那侧的人巡逻。”
边防军力与边境线相比是十分有限的，这段敏感国界线的安宁还有另一支力量守护，他们名叫“护边员”，是新疆公安边防与边民的特色“联防”活动，边防队在辖区内挑选一些住户或牧民，每月发放340元“工资”，“聘请”他们承担日常边境防护工作。若发现附近出现可疑人员或现象，马上上前问话，检查证件，或通过电话或其它方式通知最近的派出所。
我们来到一个塔吉克族护边员帕米尔的家。脸庞黝黑的帕米尔带领妻儿，赶着一百多只羊和牦牛刚刚抵达边界附近的夏季牧场。他在2008年成为排依克派出所的护边员。虽然还没遇到过可疑人员，但他有一套应对的“预案”。而且他家屋后刚刚安装了手机信号塔，现在他可以到坡上给派出所报警，所长的手机号他熟记于心。