1918年11月12日，为了开发安装在飞机上使用的航空机枪，温彻斯特公司改制成了第一挺气冷式12。7毫米重型机枪的样枪，进行了试射。接着，勃朗宁与柯尔特公司又共同开发了高射机枪、坦克机枪等。后因品种太多，简化成了两种产品，即M1921型12。7毫米水冷式高射机枪和M1921型12。7毫米气冷式机枪，并正式列装。
【四联装M2式高射重机枪】
【美军吉普车载37毫米反坦克炮上装备的M2HB式重机枪】
1926年将气冷式M1921机枪重新命名为M2 12。7毫米机枪，但在使用中发现，M2式机枪枪管较薄，难于适应持续射击，因此美国于1933年又研制出了带重型枪管的M2式机枪，称为M2HB式。 该枪在第二次世界大战中应用很广泛，除1980年比利时FN公司曾为提高枪管更换速度而将两耳提把改成一端提把之外，世界各国使用的M2HB一直保持原有的结构面貌。
【美军在二战期间使用的自行式四联装M2式高射机枪】