环顾中国的狭义四周，一目了然，中国即使成为地区大国也还要苦心经营，中国与周边的关系尚未发生对中国根本上有利的好转，更不要说全球大国了。美国不用担心中国会成为全球大国，因为中国目前还受制于群雄存在的亚洲。
在某种意义上，中国是一头被亚洲所困的雄狮。我们不知道也难以知道到底如何从根本上在全球和地区的地缘政治中“冲出亚洲”。我们还是在战略上被牢牢地锁在亚洲，即使我们更新的中国想为全球治理发挥更大作用和为世界和平做出更大的贡献。
先以中日关系为例。日本的经济实力，总体仍然是远超过中国的。如果考虑日本的经济主要是由日本国民控制的，及其日本公司在全球，包括在中国控制的财产和商业网络，就民族国家而言，日本还是全球实际的第二大经济大国，这一点没有任何改变，在可预见的未来，除非“在中国”的财富和“中国经济”主要由中国公民持有和控制，谈论中国经济的世界排名意义不大。但在政治外交上，日本自觉自己是“中等权力”，一直不敢放弃与美国的结盟，因为与美国的结盟不仅相当于“购买”了一种“保险”，而且避免了亚洲出现任何足以挑战日本地位的势力。日美同盟的加强使中国不可能在广大和深蓝的太平洋事务上发挥任何实质性的作用。日本通过利用美国海军，间接地主导了太平洋秩序。
日本对付中国，基本上不必有太多的创新，沿用美欧的方式就足以。美国以施压、批评和表达对中国担心的方式处理对华关系，日本也如法炮制。比如，日本人到今天核危机尚未解决，却要求中国放宽对日本食品出口中国的限制和要求中国多派旅游团体去日本。日本熟练使用英美的均势和分而治之外交策略，不仅配合八国集团和欧盟，例如强烈反对欧盟解除对华武器禁运，而且与韩国、印度、东盟一起制约中国。
与日本类似心态和政策的亚洲国家有许多，包括从小国成功“崛起”为大国的韩国和新加坡，统统都不管美国内部的情况的演变，继续“购买”美国的安全“保险”，借用美国之力处理亚洲国际关系。这一点，在过去二十年扩大到了印度，印度尽管在地缘战略野心——控制印度洋和喜马拉雅山地区——上与美国不一致，甚至有冲突，但是，却也成为美国“保险公司”的新的大“客户”。这一点聪明之极。因为光靠印度一国之力，即使巴基斯坦也对付不了，遑论对付中国！
过去一个多世纪中国的国际悲剧是，对中国加害最深的是中国周边崛起的强权。在21世纪，中国周边出现了印度的崛起、大国化了的韩国和团结统一的东盟。这三大新兴权力崛起到底对中国意味着什么？
再看东盟。这个组织四十多年前成立，就是为了反华和排华。东盟公然以“全部东南亚国家”的地区组织自居，这自然就排除了中国成为东盟一员的未来可能。这个联合起来的组织，一旦把中国南海问题搞定，中国的任何全球活动，尤其是与非洲、中东和南美的通商，势必将被玩于东盟掌心。目前，仅仅一个马六甲，就让中国公司心惊胆战，若本来是中国地地道道、不容犹豫的利益——南海的控制权——丧失，则中国就永远不要想在全球促进自由贸易。真正阻止南海“航行自由”的不会是最需要“航海自由”的中国，而正是要把中国南海变为东盟内海的东盟。
再看北边的蒙古，向欧美日韩公司出售矿产，通过资源开发进入现代世界体系。蒙古总统最近在美国布鲁金斯学会演讲，居然推广其发明的新外交术语：“第三邻居”，即美国、日本、欧洲等通通都是蒙古的邻居，彻底步上了许多靠出卖资源富裕起来的小国的道路。蒙古本来是一片大戈壁，是中国北方和东部生态恶化的主因，若是蒙古继续靠出卖资源和引进西方日韩的资本，中国极其脆弱的生态环境将雪上加霜。作为中国周边的小国，蒙古采取的策略与东盟国家一样，购买美国的保险。
综上所述，中国若要成为世界性的强者和地区中的王者面对的困难和问题很多，这条布满荆棘的大路还要我们苦心经营。
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