我国大中型战舰选择核动力，是一个值得努力的尝试
动力系统是航母的“心脏”，它关系到航母在中远海域上航行的速度、加速性和续航力，对航母的海上作战能力将产生直接、重要的影响。世界各国由于科学技术水平不同，财力多寡不等，作战需求各异，因此对航母的动力系统要求也不尽相同。不过，多年来各国海军始终没有放松对先进动力技术的研制与发展，竭力加快本国航母动力系统更新换代的步伐。
自二战以来，美国航母上的动力系统轮换更替的速度明显加快。从“福莱斯特”级和“小鹰”级航母上的蒸汽轮机，到“企业”号航母上的A2W型压水堆，再到“尼米兹”级上的A4W/AIG型压水堆。美国现役航母已全部实现了核动力化，其续航能力变得越来越强，性能也变得越来越好。不过，美国海军并不满足，又为新一代“福特”级航母设计建造了更新型的A5W型压水堆。这种核动力装置使用了13800伏的配电系统，所产生的电力是现役航母配电系统的3倍。在“福特”号航母50年的全寿命期内，A5W型压水堆不必更换堆芯。这种新型核动力技术的应用，大大延长了动力系统的寿命，使单位价格变得相对低廉。此外，美国未来的核动力航母还将逐渐实现全电力化，除了长寿命核反应堆外，还有高功率电力变换和调节系统，用于电力驱动、电力弹射，发射电磁轨道炮、激光武器、粒子束等新概念武器。
另一个动力技术运用的典型是法国，多年来法国一直注重航母动力技术的改进与发展，但始终没有形成一套适合法国特点且成熟的航母动力技术。其动力装置方式选择上总是大起大落，从最初的常规动力到核动力，最终又回归到常规动力。1955年法国海军开工建造的“克莱蒙梭”号航母，采用的动力装置为两台蒸汽轮机，其姊妹舰“福煦”号的动力装置也完全相同。1999年“戴高乐”号核动力航母试航，没想到舰上的核动力装置故障频频：2000年舰上两个K-15型核反应堆(发电能力达2万多千瓦)，皆因与冷却系统线路没有任何接触，而无法实施冷却；2009年该航母的驱动舱又出现过剧烈震动，两个连接涡轮机及其轴线的零件发生了故障。此外，该航母上还发生过方向舵震颤、隔音不完全、核反应堆耐压壳龟裂等多个涉及动力装置的突出问题。
在法国未来的PA-2航母动力装置的选择上，心有余悸的法国人决定不在PA-2航母上采用“戴高乐”号航母核动力装置的改型，而决心重新启用常规动力装置——燃气轮机。这有几点原因：一是法国耗费巨资、用十几年时间发展的核动力航母的动力装置毛病层出不穷。法国人至今不承认K-15型核反应堆在设计与制造原理上有重大失误，但事实表明，除了美国之外，其他国家在大型战舰上要使核动力装置实用化还有相当的难度。二是核动力装置虽然拥有保证战舰航行时间长、减少庞杂的机械设备与传输设备、节省出大量空间等优点，但它的防护也带来巨大麻烦，有报道称，“戴高乐”号航母的核辐射严重超标。三是法国航母采用核动力并没有实现航速的提高，反而出现航速滞后于其护卫舰只的现象。据说采用核动力的“戴高乐”号航母的最高航速只有27节，而法国海军原先装备的“福煦”号和“克莱蒙梭”号两艘常规动力航母的最大速度则达到了32节，而其编队中的主要护卫舰只“卡萨尔”级防空驱逐舰和“乔治莱格”级驱逐舰的最大航速也都达到30节，这导致航母编队中出现了主舰与属舰之间不配套的现象。而英国人在燃气轮机领域的成熟经验获得了法国人的认同，所以法国未来的PA-2航母将采用燃气轮机。
动力装置对于我国许多作战平台来说，都是一个制约战斗力的瓶颈。我国今后的航母发展依然面临这方面的问题，所以只能先借鉴和运用成熟的动力技术和装置，然后再开发、研制其他动力技术，特别是核动力技术。从长远来看，对于一个油气资源越来越多地需要从国外进口的国家来说，大中型战舰选择核动力，是一个值得努力的尝试。
|