图：改造中的瓦良格号航空母舰
今年6月初，陈炳德总参谋长在接受《香港商报》专访时说：“航母已在建，但还没建成！等建完再说。”这是迄今为止我军高级将领首次对外承认中国正在建造航母。 航空母舰的制造对中国来说意义重大。它的建造与服役绝非仅仅增加了一种大型战舰，它将使整个国家海上力量成体系地高度凝聚起来，使这支大型综合海上战斗群可以大大地前伸到中远海。航母编队也将彻底变革传统的海上作战样式，从而使海军的指挥系统、编制体制、军事理论等方面发生质的变化。
当今世界上，有9个国家拥有航母，航母的类型也不尽相同——有大型航母，有中小型航母，有核动力航母，也有常规动力航母。中国将选择建造怎样的航母？
我国作为一个海洋大国，将更需要中型以上的航空母舰
自航空母舰问世以来，各航母建造国就从未停止过这样的争论：究竟是建造大型航空母舰好，还是发展中小型航母更有利？
这个问题取决于一国的经济、科技实力，也与航母制造国的国家战略、政治因素等密切相关。仔细分析，它首先取决于一个国家的军事战略与海洋战略。例如，冷战时期，美国奉行全球性远洋进攻战略，与苏联全面争夺世界霸权，广泛地实施海上前沿部署，主要依靠强大的海上实力和各种先进的武器装备，特别是众多航母战斗群和大量海外基地的兵力进行威慑，不让战略对手有能力对其挑战，最终得以制止战争、赢得战争。
冷战结束以后，美国由过去以遏制苏联、防止或打赢全面战争为主，转为“稳定世界秩序”，侧重“从海上出击”战略，谋求在他国近海海域打赢高技术战争。其后，美国的军事战略和海军战略又几经调整，但其称霸全球、争霸全球的实质却始终没有变。为了有效地应付日益多元与难以确定的对手，针对海外基地大幅度缩减的状况，美国白宫和五角大楼坚持认为：保持和实现“前沿存在”的核心是依仗大型航空母舰战斗群、大型两栖战斗群、弹道导弹核潜艇、攻击型核潜艇、濒海战斗舰等新一代舰艇。
至于许多中小国家，其海军规模和舰艇数量十分有限，战略需求中根本就没有过多考虑发展中型以上战舰，因而自然就谈不上发展大中型航空母舰。像东南亚的新加坡，其国土面积仅有699平方公里，海岸线长只有193公里，海军人数也就几千人。它的海军舰艇大大小小加起来，也就大约60艘，舰艇总吨位为7万吨左右，尚不足美国现役“尼米兹”级一艘航母的满载排水量大。这样一支仅在近海海域行动的海上力量，拥有大中型航空母舰派不上用场，就连小型航空母舰也很难有用武之地。
其次，选择大型航空母舰还是中小型航空母舰，取决于一个国家总体实力的强弱和军费投入的多少，特别是海军军费投入的大小。事实表明，现代大中型航空母舰是一个地地道道的“吞金兽”，无论是其预研、设计，还是建造乃至后期保养，以及最后的报废处理，所需的花销都是一个天文数字。
以美国现役“尼米兹”级最后两艘航母为例，该级第9艘“里根”号核动力航母的建造费用约为45亿美元，而第10艘“布什”号则涨至62亿美元。新一代“福特”级航母的建造预算已超过105亿美元。以“里根”号航母为例，除去本舰的建造费用，该舰的舰载机费用也是一笔不小的开支。舰上搭载40余架F/A-18C/E/F舰载机，总费用约40亿~45亿美元(2010年价格)；5架E-2C预警机，总费用4亿~5亿美元；5架E/A-18G“咆哮者”电子战飞机，总费用超过5亿美元；11架MH-60R直升机，总费用8亿~9亿美元。粗粗算下来，整艘航母的舰载机总费用要超过航母本身的建造费用。如果再加上编队属舰的耗费，整个航母编队的全部费用将在200亿美元左右。按照全寿命期5~8倍来计算，整个航母“一生”的全部费用将超过1000亿美元。中小国家是无法承担如此高额的航母开支的。
第三，航母的规模也取决于国家、军队及海军高层领导人的偏好与决心。1949年5月，狂热支持轰炸机的美国时任国防部长约翰逊，毅然决定停止建造开工仅5天的“合众国”号大型航母，省下的经费用来购买B-36重型轰炸机。一批海军将领公开批评这位国防部长，但依然没能阻止住航母的停建。苏联时期，赫鲁晓夫竭力反对建造航母，而极力倡导发展战略火箭军，认为航母只是核武器的“海上活靶子”，从而导致苏联航母发展进程落后20多年，直到1967年12月，“莫斯科”号直升机母舰才加入苏联海军现役。
此外，它还与一个国家是否有适合航母驻泊的港口、基地，以及活动海域的水文地质条件等有很大的关系。
综合以上各种要求，可以看出：我国作为一个海洋大国，将更需要中型以上的航空母舰。这是因为近些年来，我国的国防费用已随着综合国力的增长而明显增长；加上我国国家利益和海洋利益的不断拓展，我国进出口贸易90%以上要依靠海上运输；尤其是我国的台湾省还没有回归，我国“岛礁被侵占、海域被瓜分、资源被掠夺”的情况仍十分严重。因此，中国发展航母，没必要在小吨位上徘徊，我们极有可能先借鉴学习中型航母的建造经验，待时机成熟，再图更大的发展。
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