资料图：日本首架国产XC-2运输机原型机
据日本“外交官”网站6月20日报道，来自中国和朝鲜不断增加的威胁，加上冷战时期装备的老化，使得日本将重新改善其空中力量。但是，东京的航空需求因为宪法限制、严重的自然灾害和经济不景气而变得复杂。
华盛顿新美国安全中心的分析专家帕特里克-克罗宁(Patrick Cronin)表示，日本航空自卫队在未来十年或二十年内的需求包括：第五代战机、新一代运输机和空中加油机、更先进的直升机、有效的导弹和防空系统、改善的情报收集装备；这些装备从加强的早期预警系统到更加依赖无人机系统，甚至是太空平台。
目前，航空自卫队的军购已经涉及到其中的一些需求。川崎重工开始双发C-2运输机的试飞工作，日本计划购买40架该型运输机。波音公司正在升级日本航空自卫队的四架E-767空中预警机，总值1亿美元。去年，波音公司还交付了最后4架基于767飞机研发的空中加油机。
然而，其他的需求还并未得到满足。最重要的是，航空自卫队还没有选择满足下一代战机需要的新型战机；日本计划采购50架下一代飞机，以替换服役30年的F-4战机。波音公司的F/A-18E/F、洛克希德-马丁公司的F-35和欧洲“台风”战机正在竞争日本下一代战机的合同，而日本将在今年或明年作出决定。赢得竞标的公司被要求与日本公司进行联合生产，日方甚至可能替换它的F-15战机和F-2战机。
即使通过联合生产来帮助维持，日本的军事航空工业仍需努力实现航空自卫队目前和未来的需求。在过去的15年里，日本战机生产数量从顶峰时期的每年70架，降到目前的每年12架左右；这削弱了日本军事航空工业的技术和效率。弗吉尼亚蒂尔集团的分析专家理查德-阿伯拉菲亚(Richard Aboulafia)表示，日本的军用飞机设计和生产能力已经急剧下降。
日本宪法规定，每年的国防支出占GDP的1%；而且法律禁止武器出口，这些都限制了日本航空业迅速恢复的潜力。这意味着，东京将不得不进口越来越多的战机；而这反过来又限制了日本的军事自主能力。
克罗宁表示，对军事工业的担忧并非日本面临的唯一挑战。除了这些装备之外，日本航空自卫队还需对支持高效联合战略规划(从地区灾害响应到“海空战”理论)的软件，可持续基地(如军民两用和美日两用)建设和战场经验进行投资。
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