美军弗吉尼亚级攻击核潜艇（SSN-774）的单价高达20亿美元；美国上世纪60年代初之后就没有制造和装备任何常规潜艇。
美国防务新闻网12日发表美智库“企业研究所”高级研究员加里•施密特和理查德•克利里的文章，呼吁美国海军在军费缩减的情况下，建造更多的成本较低的柴电潜艇。文章认为，柴电潜艇体积小、静音性能好，在情报搜集和监视等任务越来越多出现在浅海的今天，柴电潜艇性价比要超过核潜艇；其次，柴电潜艇市场需求大，将来可用于出口赚取高昂的军火费；第三，中国和俄罗斯等国装备有大量柴电潜艇，美军拥有柴电潜艇可在国内进行有效的反潜战演练，提升对中俄反潜战能力。
浅海任务提升柴电潜艇重要性
文章称，美国海军当前面临着一个主要困境：海军需要更多潜艇，但是建造这些潜艇所需的国防开支却越来越少。在这种情况下，海军应该获取一支柴电潜艇舰队。这是因为与核潜艇相比，柴电潜艇造价低廉，而且对于现如今所面临的任务来讲，它们是更为理想的平台。
一国对于攻击型潜艇的需求，既体现在数量上，也体现在性能上。比如，过去二十年里，中国增添了40多艘新潜艇。尽管这些新潜艇不能与美国的潜艇相提并论，但是华盛顿方面仍需追踪这些潜艇的行动——这便需要一定数量的潜艇。与此同时，潜艇可执行的实际及潜在任务仍在继续增加，这其中包括近战情报、监视与侦察、特别行动以及封锁和布雷任务。
除冷战时期成为潜艇行动主体的深潜以及长期深海任务外，现在大多数潜在作战环境又集中在了沿海海域、距陆地100英里以内的浅水海域，不论是霍尔木兹海峡、马六甲海峡、台湾地区沿海，或是南海。而这些任务通常更适于由柴电潜艇来执行。与核潜艇相比，柴电潜艇的体积更小，更为隐秘，而且在有限空间内的机动性也更强。比如，与核潜艇的动力装置不同，柴电潜艇的发动机能够在下潜时关闭，从而减少噪音。确实，现代柴电潜艇能够潜藏在海底保持寂静，监控任何过往物体或周围事物。
采用不依赖空气推进的技术后，现在的柴电潜艇一次可潜航数周。当被部署到位于远东或中东地区的基地时，这些配备有不依赖空气推进装置的柴电潜艇的航程和续航力，使它们能够打到位于这些地区的重要目标。
以最近德国向土耳其出售212潜艇为参照：212型潜艇的单价约为5亿美元，而美国“弗吉尼亚”级核攻击潜艇的单价则高达20亿美元，这样看来，如果选择柴电潜艇，美国海军便能在不耗尽资源的情况下，增加该国潜艇的产量。
美着眼打造对中俄反潜战能力
事实上，美国海军并非不知道柴电潜艇的优势。一直以来，美国海军人员都在反复努力探测其柴电“敌人”。 比如，在过去两年中，美国海军在演习过程中探测秘鲁及智利柴电潜艇的行动，已经变得非常困难。此外，在2005年举行的一次联合训练演习中，一艘安装有不依赖空气推进装备的瑞典“哥特兰”级潜艇，“攻击”了美国海军的“罗纳德•里根”号航母。而最为著名类似事件则发生2006年，当时中国一艘“宋”级柴电潜艇在日本海域、“小鹰”号航母的打击范围内浮出水面，而没有被对方发现。
此外，在美国建造柴电潜艇还有其他好处。当前，柴电潜艇在美国盟国及其伙伴国家中的市场正不断扩大，美国的造船厂当然可以利用这一点。而且，柴电潜艇还可以为海军舰队提供反潜战内部训练的工具，应对其他国家的柴电潜艇。值得注意的是，俄罗斯与中国已经成功地将柴电及核潜艇整合到其军队结构中。
|