F-35A型是专门为美国空军定制的夺取制空权的利器，B型是美海军陆战队专业机型，具备垂直起降功能，C型是美国海军航母舰载弹射型。
据英国《飞行国际》网站2011年5月9日报道]洛克希德•马丁公司已经向美国空军交付了首架生产型F-35“闪电”II联合攻击战斗机（JSF），这一里程碑的达到比原计划晚了若干年；但是该机达到初始作战能力的时间表尚未确定。
5月5日，美空军官员在洛马公司沃斯堡总装厂接收了编号为AF-7的该生产型F-35A。该机随后飞往加州爱德华空军基地，参加一个专门的机体结构飞行试验项目。这一里程碑距离洛马公司2001年获得JSF项目研制生产合同已有近10年。
今年年初，美空军仍计划在2016组建首个F-35作战中队。然而，最新的研制进度表显示研制试验工作要到2016年底才能结束，这使得F-35A至少要到2017年才能达到初始作战能力；美空军目前还未就最新的F-35研制进度表作出调整。
尽管总共13架F-35飞行试验飞机中的最后一架仍在总装之中，但已有8架生产型F-35已经下线。然而据美国防部估计，前三个低速初始生产（LRIP）批次的F-35的成本要比原计划高出15%。
美国打算采购 2443 架，需耗资 3820 亿美元。
F-35A为空军型是A/B/C三种型号中最为最简单的，因此也是率先服役的机种。美国国防部要求它的作战性能比现役F-16有长足的提高。F-35/CTOL型（即A型）的另外一个特点就在于它安装有一门内置航炮，另外还装有红外传感器的激光指示器。美空军拟用F-35/CTOL型作为对地攻击机，完全替代F-16和A-10。（注：CTOL--Conventional Takeoff and Landing常规起降）
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